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“大人勿忧,属下自有计较,来人啊。”
两名家丁立刻到了面前,许自强威严的大喝一声,“为大人牵马来。”
史可法一挥手怒道,“程副镇数千兵将身陷重围,本官绝不临阵先退。”
“道台大人高风亮节,小人岂敢陷大人于不义。”
许自强看了看对岸回头严肃的道,“此番庞参将邀击二郎镇,正是与流贼决一死战之时,下官已决意与他们拼个你死我活。”
史可法惊疑的看着许自强,“那这牵马是何意?”
“下官是要请道台大人先行前往白崖寨,大人运筹帷幄,围歼流贼之势已成,剩下就是我等武人决胜疆场之时,但这打仗说不得一定,实在不利之时,尚要留个余地,属下的意思,是请大人先行赴白崖寨坐镇,万一战事不利,大军也有个退路。”
“白崖寨”史可法迟疑着道,“大战在即,本官理应于此稳固军心,此时谋划退路恐非妥当。”
“大人听下官一言,流贼不是闹一年两年了,这次聚歼不了下次再歼,倒是这宿松地方云集我江南官兵精华,张军门历数年之功方成规模,万一有个闪失,仓促间岂可复集,若令得江南涂炭,我等岂非愧对军门愧对皇上。”
许自强抹抹脸颊,火光中似有泪光闪动,“下官这样的武人死不足惜,然则安庆安危系于大人一身,为保江南这仅有的劲锐才是大节,是以下官叩请大人此番不计个人名节,以安庆安危为重,以江南大局为重,先行往白崖寨预作谋划。”
对岸的马蹄声又响了一阵,人声越发吵杂,还有几点火光闪动,周围吴淞兵阵阵躁动。
“保江南是大节,未曾想许总镇有此等见解。”
史可法又抬头道,“可旧县桥如此要紧”“这旧县桥就交给下官了,只要下官一条命在,这旧县桥就在,事不宜迟,请大人即刻前往白崖寨,快把马牵来!”
许自强连连挥手,叫家丁牵来马匹,又亲自辅助史可法上马,史可法上了马有些茫然,又对许自强叮嘱了几句,终于在许自强的催促中往白崖寨的方向去了。
看着史可法的背影消失在黑夜之中,许自强长长的出了一口气,旁边的亲兵游击脸色苍白的凑上来道,“总镇,这下咱们怎么守桥?”
许自强擦擦额头的汗水,猛地一挥手道,“守什么桥,给老子把桥烧了!老子看流贼还夺什么。”
游击惊讶的看着总镇,“怎地方才大人说要守桥。”
“是烧不是守,你定是听错了。”
许自强大声骂完,一把抓过他低声道,“史道台是绝不会准许咱们烧桥的,也不准咱们跑,如他这般耽搁下来,一会那流贼就到了,咱们谁也跑不掉,只能先把他送走。”
游击赶紧道,“大人高明,那左右要跑,咱们能否就不烧桥了?”
“烧完桥就跑,那流贼都是骑马的,你不烧桥跑得过他么。”
许自强一挥手,那游击赶紧喊道,“上柴火。”
旁边的几个家丁马上应道,“柴火都湿了。”
“啊!”
许自强惊叫一声,“怎地刚才不烘干。”
几个家丁面面相觑,柴火都湿了又烧什么来烘干。
家丁游击讨好的过来道,“大人勿忧,现下烘干是来不及了,但各兵带的棉被都在帐篷里面,大可拿来烧桥。”
许自强大喝一声,“记你一功,速速把你们的棉被都搬过来。”
命令传下去,各个军官倒是执行得快,派出士兵手忙脚乱的搬来,很快就在桥上堆了一大堆,但队形也乱了,晚上面临流寇夜袭,这个压力对吴淞营的士兵还是很大的,方才还有家丁守着跑不掉,此时一乱,便有不少人乘夜脱逃。
许自强自然也知道,但此时管不了那许多,看着棉被堆得差不多了,便让人去浇上桐油,但桐油又寻不到了,只得又派兵去营中寻找。
这么耽搁的功夫,对面黑暗中的喊杀声离旧县桥越来越近,终于有溃兵的身影出现在桥头,此时桐油也到了,吴淞兵顾不得许多,匆匆泼上去,几根火把一丢,桥上顿时燃起大火。
只要这桥一烧,吴淞营就暂时安全了,兵将和民夫顿时都欢呼起来。
跑来的溃兵被堵在桥头上,他们大多都丢弃了兵杖,最多也就有把腰刀,面对着桥面上的熊熊大火也打不灭,在对面不停叫骂,有些人则在周围折下长杆的树枝,要把棉被挑到河里去。
“射箭!射箭!朝着桥头射!”
游击叫嚷着,吴淞营的家丁纷纷张弓搭箭,朝着对面一通乱射,几声惨叫之后对面一哄而散。
吴淞营士气大振,士兵心理安全得到保障之后也不跑了,纷纷去营区搬运新的棉被,誓要把这座木桥烧垮。