“可惜她暴发户的出身、略显寡淡的相貌以及平平无奇的谈吐都让我提不起任何兴致。”菲兹威廉上校微微一笑，显然听懂了达西面无表情下的揶揄，“我倒是不急，反正我们的好姨妈凯瑟琳夫人看上的女婿可不是我——我猜你毕业后一直没有返回彭伯里，难道就是怕姨妈为了安妮表妹正式向你逼婚了？”

他们两人共同的姨妈，德.包尔夫人一心想要达西做自己的乘龙快婿早已不是什么新鲜事了，只是早几年达西一直在剑桥求学，而德.包尔夫人的女儿安妮也还没有到年纪，所以才一直拖到了现在。

“她早晚都该打消这个不切实际的念头，无论从哪方面来说。”达西目视前方，巍然不动，语气平淡极了，“有一点，你说错了。我并没有那么迫切地需要寻找一个出身够高的妻子。让我设想，如果有那么一天，我有微小的可能娶到你所形容的那样一位小姐，但那也必然不仅仅是与她的出身有关。”

达西说着一夹马腹，也不管菲兹威廉上校，头也不回地径自先行。

被留在原地的菲兹威廉上校微微勾着嘴角，毫不在意地骑着马跟了上去，笑着偏过头问：“好吧，我们不谈论这个假设性的问题。说真的，我更感兴趣的是关于那位伯爵小姐的事，她是位什么样的小姐，使你能够放心她与乔治安娜相处？”

“只要能够为乔治安娜带来益处而她本人又乐意与之相处的，我通常乐见其成。”达西见甩脱不了菲兹威廉上校，又放慢了马速，一边踱步一边说道：“那位小姐胆大妄为，却极为细心果决；表里不一，但胜在对待特定范围内的人非常真诚。虽然此时年龄尚小，但十分具有主见，如果有人把她当作一般的贵族小姐看待，那么早晚有一天将得到难忘的教训。”

尽管背后谈论一位小姐的行为不太符合绅士因具有的品格，但达西还是认为应该及早打消菲兹威廉上校这不切实际的念头，虽然据达西无意间听到肯伍德的仆人闲谈，那位伊迪丝小姐真正拥有的微薄嫁妆已经足够吓退他的表兄了——一个才十二岁就想着当老姑娘的小姐！一个野心勃勃敢于插手自己嫁妆产业管理的小姐！但愿乔治安娜不会耳濡目染到这样的出格行为，达西认为他实在很有必要在妹妹正式开学之前再一次耐心叮嘱一番。

菲兹威廉上校有些惊讶，问：“你的评价似乎十分矛盾，但如果我没有猜错的话，你甚至是有些欣赏她的？还是否那位小姐连你都感到难以捉摸？”

达西回想起伊迪丝对待他以及乔治安娜截然不同的态度，以及看似十分符合一位真正出身高贵的小姐的落落大方和从容姿态，面色冷凝了一分，但还是诚实地答道：“是的。”

“听你这么说，我倒是对于伯爵小姐更加好奇了。”菲兹威廉上校扬了扬眉，不置可否地说道。

夏末秋初的阳光洒在他轮廓分明的面容上，似乎为他增添了别样的神采，配上他那一身堪称英武的制式军装，更显得潇洒俊俏。

“而你真的不打算把那位伯爵小姐介绍给我吗，亲爱的表弟？我真是太伤心了！”菲兹威廉上校笑着问。

达西依然保持着他不为所动的冷淡表情，事实上，很难有人能让他这种几乎成为惯性的近似傲慢的表情柔软几分，除了他的妹妹乔治安娜。不过菲兹威廉上校对于达西这样的表情早已习以为常，此刻只用带着笑意的目光盯着达西看，仿佛达西不给出答案他就准备这么一眨不眨地看下去。

达西的回答是再一次一夹马腹，很快将菲兹威廉上校远远抛在了身后。

然而，这场谣言风波的起因与人们想象的，其实不太相同。

至少与菲茨威廉上校所认为的不同。

时间是两天前，地点是曼斯菲尔德伯爵恰好外出访友的肯伍德庄园之中。

伊迪丝正独自面对着在菲茨威廉上校口中十分不善的默里夫人的爱女，玛丽安.默里小姐。

她今天起了个大早，兴致勃勃地将接待客人的大厅稍微调整了一番，还特意去花园里亲手采摘了一捧含着露水的玫瑰，在管家老兰德带笑的目光当中插在了花瓶中，并摆放在最显眼处。然后，又特意换上了沃恩夫人陪她挑选的珊瑚色裙子，央求泰瑞莎嬷嬷将一头总是披散居多的长发用极小的珍珠链子编在了一起，还佩戴了一个小巧的怀表以免自己错过约定的时间。

然而打扮整齐后却没有想到第一个上门的并不是乔治安娜，而是间隔了两辈子仍然令伊迪丝厌烦无比的玛丽安.默里！<!--over-->