——那么，我又算是什么呢？

玛丽安不禁自问，却又很快下意识地微微摇了摇螓首，仿佛要将这念头甩开。

“走吧。”玛丽安对伊迪丝催促道，并主动地挽起了这个‘表妹’的手。

伊迪丝可有可无地点了点头，给了想要陪同的沃恩夫人一个安抚的眼神。

她确实也有些想要快一点见到这位社交场的‘女王殿下’了。

前生，那位夫人是玛丽安最大的倚仗之一，两人虽未正面交锋，却默契地处于王不见王的局面；

今世，那位夫人正从这个国家最富有的女继承人成长为最显赫的贵妇人之一，透过一手掌控的‘阿尔梅克’，她可以轻易规定谁可以和谁在舞会上会面，甚至可以操纵一部分贵族的婚姻。

所以，伊迪丝和她之间的暗流汹涌，从来都不仅仅是因为一个‘玛丽安.默里’，她们争的是上流社会的人脉，为的是下一年议会再开时的席位，斗的是身后所代表的两党之间总不能止歇的权势，以及，谁能主宰这个圈子乃至这个国家的野心！

“我尊贵的夫人，请允许我为你介绍。这位是曼斯菲尔德伯爵的女儿，伊迪丝小姐。”

随着这个休息厅中，玛丽安温柔悦耳的声音落下，伊迪丝适时地屈膝行礼，动作优雅得体，姿态不卑不亢，叫人怎么也无法从中挑出错处来。

一时间，厅中的人们俱都不约而同地安静了下来，随后又以极小的音量窃窃私语着。

“听到了么？那就是那位不检点的伯爵小姐了。”

“我听人说她还是默里小姐的表妹，她们简直被教养得截然相反！”

“呵呵，这你可就不知道了吧。上一次默里夫人不小心说漏了嘴，这位伯爵小姐的母亲，就是当年那位‘暴毙’的默里小姐，实则是和一个穷画家私奔去了巴黎，眼前这位小姐便是那极不光彩的产物了。要不是曼斯菲尔德伯爵实在好心，恐怕她这一辈子都无法呼吸到和我们一样的空气呢！”

“原来如此啊！怪不得她能做出那样出格的行为！”

“斐伦男爵年轻英俊又才华横溢，伯爵小姐芳心萌动也在情理之中——毕竟，以她的身份，嫁妆再丰厚，想要嫁个好人家可不容易。”

“谁说不是呢！她也算是聪慧，懂得求默里小姐将她介绍给泽西伯爵夫人，只要‘阿尔梅克’的大门朝她敞开，以她的长相怎么也不愁嫁不到金龟婿吧！”

“那可未必。现在城里谁还不知道她和那位爵爷的‘事迹’？如果是真正具有智慧、眼光长远的绅士，显然更倾向于默里小姐这一类才德皆备的淑女做为他们的妻子人选。”

耳边不时传来那些贵妇人们的低语，人群正中央的莎拉夫人露出一抹淡淡的微笑。

她意外地发现，站在自己面前的这个少女，面对这样可以说是充满恶意的环境，竟然连嘴角的弧度都没有下降过一丝一毫。

面不改色，镇定自若。

或许，伊迪丝.曼斯菲尔德会比玛丽安.默里更加适合成为她棋盘中的‘pawn’？

莎拉夫人微微颔首，终于没有继续着有意的忽略，算是接受了玛丽安的引见。

“伊迪丝小姐，你果然如传言当中的光彩照人。”她微笑着说，那是一种精心雕琢过后的和善与亲切。

“感谢您的赞美，夫人。”伊迪丝言笑晏晏，似乎全然听不出莎拉夫人话语当中的机锋。

莎拉夫人笑得更加和煦了，她第一次近距离地将这个令玛丽安心绪难平的少女端详了一遍，觉得这位小姐确实是个极为难得的美人儿。

不仅仅是因为这份得天独厚的美貌，更因为举手投足之间流露的出众风姿以及始终优雅从容的言行举止，半点也不像初入社交场的‘新人’。

莎拉夫人似乎从她身上看到了几分自己当初的影子。