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却说秀英自打有了身孕，程宅万事小心，也不招乱人入门，也不往出赴宴。除开程谦须得出门料理生计，其余自程老太公往下，皆家中，素姐把间小佛堂料理干净，日日鲜花香果，自家闭门诵经。林老安人领着吴妈妈，专一照看秀英饮食起居，拘得秀英颇为焦躁。

程老太公口上不说，心间到底意，连素姐要往庙中布施，他亦不拦着。玉姐素机敏，见家中长辈如此这般，也不敢常往秀英面前靠。或往苏先生处读书习艺，或自屋内做功课，偶或往素姐处，陪她念经。她又有三个使女相伴，虽则心中怅然，倒也不甚孤单。

厚德街上街坊闻得此事，也要叹两句：“但愿得一个哥儿。”无论年初生隙之游家遗孀陆氏，抑或小有愧疚之赵家媳妇林氏，皆遣人问好。林氏思，若秀娘此胎得男，玉姐与文郎倒真个相配。有纪主簿家娘子何氏，亲往见秀英。

秀英原因素姐之故，见何氏未免多一分愧意，亏得何氏气过一阵，亦明秀英难处，只把素姐认作个“不分好歹烂好人”，与秀英亲密如常。这日，何氏摇着扇儿，带着个两个丫头，也不乘轿儿，径走往程宅来。

秀英听闻何氏到来，万般欢喜：“嫂子可来了！想煞我！”口气十分欢欣，她实是叫拘得太紧。

何氏见她这样，也是欢喜：“你怎地自出来了？这大日头，你可经不得这般晒。”秀英与她携着手儿入内：“我就来迎嫂子一回，值甚？镇日里屋也不叫我出哩，闷杀人！”

何氏嗔道：“又不是头回了，还这般任性哩。”

小喜见缝插针，向何氏道：“娘子劝劝我家娘子罢，老安人不叫乱走，娘子偏走来，我们夹中间儿，可可儿把我们挤瘦了。”说得何氏往她脸上拧了一把：“你这张嘴儿倒好。”

两人入室内坐定，何氏方道：“早该来哩，实是因县令又到了，我家那囚徒又要见上峰，我们也要见见县令娘子。余家原是花钱买通了关节，如今来了县令，恐又要多花一注钱哩。好容易官上任，府尹又调走，又要送行。每日里回家晚了，又不好打搅了你。”

秀英便问县令如何，县令娘子如何。何氏笑道：“才这一二日，哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈，我们女眷并不曾见着他，只见着他娘子哩——倒是比走李县令娘子年轻些儿。”两人又说些体己话。

何氏忽问道：“玉姐呢？”

秀英道：“与她又买了两个丫头，一处混玩着罢咧。”何氏道：“是该早早与她养个听话丫头，你头回带来那个朵儿就好。”又问程谦近来如何，且说秀英：“看好你家男人，你身子又笨重了，男人好这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。”

说得秀英咬着指头深思。

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玉姐正上课，苏先生课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。

自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另一个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。

果儿道：“爹娘时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。”梅香度李妈妈之意，道：“奴原家中识过几个字，也与家中姐儿一道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。”

李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛一转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐缝了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看一眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。

因秀英有孕，房中许多吃食，揣着小，就想起大，时不时装一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。

这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。”

朵儿拎着小食盒手一躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿哩，不与你。”

梅香双手闪当空，顿一下方笑道：“个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前？都交与姐儿，要我们有甚用？”

朵儿把头直摇：“你闪开，姐儿等吃哩。”