办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素姐善后。

里屋金哥又醒，不见父母，哼哼着要哭闹，秀英等忙去看金哥，洪谦自往书房里去。书桌前坐了半晌，也无心读书，闷坐出神。晚饭也用得闷闷，心里不得不怨这位岳母实是个祸头子。此情此景，秀英欲待说两句素姐无错，实也说不出口，只把金哥抱来作遮掩，且说：“从此不令玉姐总往那间去。”

洪谦沉吟半晌，方道：“多接老安人过来看金哥罢。”秀英便知此事已过，然洪谦于素姐，也只剩些儿面子情，一丝尊敬也无了。

次日往江州买礼物到来，秀英拣看一番，见无差错，重又包好，洪谦使人往盛家送了拜帖。次日洪谦便亲往致谢，令捧砚、平安抬了礼物，洪谦自乘一匹马，往盛家去。

到得盛家，见崭砖瓦房，大门也是油。盛凯早亲自门外迎候，两人同是秀才，然盛凯年幼，洪谦长他十余岁，盛凯家中尚有父母，是以亲自来迎。两人寒暄几句，盛凯便请洪谦入内。

洪谦步入盛家，两眼余光一瞄，只见这庭院极干净，因孝中，很是素净。前厅摆着桌椅等木器，墙上挂几幅画儿，洪谦是识货人，因见这些东西比自家摆得也不算差了。

再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父书房。房内几盆好兰花，江州城里卖也要几十贯，盛父见洪谦注目，且得意为洪谦解说，如何浇水，浇多少，又如何修剪，且有怎样窍门儿，十分雅致。

洪谦次便往盛凯书房去说话，一路从中至东，但见修饰渐少，花不见，止有几竿植竹子。书房内也是有书无花，器具简洁。洪谦又谢过盛凯一回，两人说一回文章事，洪谦觉这小秀才年纪小虽，文章上钻研比自己竟不差，邀他常往家中来。

盛凯道：“我身上有孝，因祖父孝，当服一年。却是忌讳哩。”

洪谦道：“子不语怪乱力神。”他乡间，可与论文章者止苏先生与玉姐。苏先生是他八百辈子冤家投胎，指点起来固有进益，相处起来互相倒牙。玉姐却是女孩子，年纪又小，秀才试多是讽诵，苏先生说她或能考得过并非虚言。然至举人试，又要做策、又要做诗，她便差了火候。城中还有几个同年，又有纪主簿也是举人出身，倒好说话，乡间实是寂寞如初雪。

次日盛凯便来回访，因这乡下地方，便止有这两个秀才，盛凯自思与其闭门造车，不如与洪谦探讨一二。便携了自家两篇文章，来与洪谦相会。洪谦正读书，秀英听闻盛凯来了，悄夹道里藏身看了一眼，见这小秀才生得斯文俊秀，进退有度，不由动念：生得好，又有出息，倒是个好女婿。

那头盛凯不知已有个妇人要做他岳母，止与“洪世兄”说着文章：“策倒好做，诗却难。”

冷不丁儿听着身后门板响，一抬头，却是苏先生一手捋须，一手曲指敲门。

洪谦转过身来，苏先生立时将敲门手儿往身后一背，作驾云神仙状，悠悠然踱了步子来：“原来有客？”

苏先生看洪谦不如玉姐，然玉姐终是女孩家，再伶俐也做不得官、当不了朝，苏先生教也用心教，心中颇恨恨。恰天上掉下个盛小郎，生得好、文章好，妙是人品好，路见不平，水中捞人。苏先生看人先重品德，不免见猎心喜，要与这盛凯搭上一线。

苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不出甚样偶遇巧合，直统统进了来，将两人文篇一番点评。他当世大儒，出言不说醍醐灌顶也是耳目一，盛凯大喜，渐与苏先生说得投契。洪谦撇着嘴儿，斜着眼睛，时不时对苏先生一挑眉，怪模怪样，苏先生也忍了。

秀英安排下午饭，使人来请，又留盛凯吃饭：“使人往府上说一声儿，留下用饭罢，粗茶淡饭不成招待。”盛凯与苏先生说得投契，也想留下，后半晌接着说话，便应了。

饭是香糯米蒸荷叶饭，安排下烧鹅猪蹄鲜鱼羊肉，摘瓜菜，极鲜鲫鱼豆腐汤，袁妈妈拿出好手段，还使花妮上菜时来说：“此时鲫鱼不肥了，只好拿来做个汤儿。”此时守孝，没数百年前那般严苛，一些油星儿也不得沾。

秀英又没安排下酒来，只叫上茶，苏先生、洪谦肚里赞一声，盛凯也暗思，这家真个周到。这等相聚之宴，便无食不言规矩了，虽无推杯换盏，却也是雅谑非常。

用过饭，苏先生与盛凯都无昼寝之“陋习”，洪谦少不得饮一盏浓茶陪他们。却是闲言说孝，洪谦因说：“小受大走”。苏先生便道：“盖不知何大何小？总不至父母只会扬鞭罢？倒不如一体孝顺了。”洪谦道：“只因自家蠢，分不清何时该受该时该走，便要一体挨了，实是为掩智之不足也。真是蠢人自有蠢办法。”

盛凯听得呆了。

直说到日将西沉，盛凯意犹未却也起身告辞：“与君一席谈，胜读十年书，恨不能联榻长谈。今日却实是搅扰了，晚辈还须回家与父母问安。”

苏先生因起这爱才之心，听洪谦说：“改日往府上请教。”便也说一句：“得空也休忘了老夫。”却是不端架子。

盛凯笑应了，洪谦送他出门，苏先生却踱回收拾与他住小院子里，尚着墙院儿低着头，一道走，一道念念有辞：“因智不足？则大者为大？何者为小？” 凡院子当有个门儿，他便顺着墙根儿，溜过院门儿，又沿着墙外墙儿走，不合墙边有一老树，苏先生一时不查，一头撞将上去。

那头洪谦送盛凯出门，正门首做别，不防玉姐与朵儿、小茶儿三个过来了。玉姐手里拿着草茎编蚱蜢，小茶儿拎着虾笼，朵儿拎着草茎穿鳃一条鲤鱼。

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