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秀英母女两个,借朱家事指天论地,却实不曾与朱家人有甚交情，不过因玉姐警觉,听郦玉堂随口一句话,又见申氏面色不对,也行那“借古讽今”之谏。明着贬朱震继室，暗中实狠赞申氏贤良,故有“人比人得死,货比货得扔”之句,果然郦玉堂不曾蠢得彻底,听完便想到申氏所行，端是正大光明,便有长揖作谢之举。

六姐、七姐于帘内望向玉姐,便目含感激，申氏一抹泪儿，啐过郦玉堂，却拉玉姐之手，一切不言中。外间九哥亦是感玉姐之恩，知她是为解母亲之围。申氏忽地嗔道：“今日是亲家好日子，你们说这些乱七八糟做甚，罚杯酒儿，与寿星公贺寿去。”

申氏一声令下，九哥先行了起来，恭恭敬敬与洪谦斟起酒来。金哥忙也站起，七哥、八哥插科打诨，席上重又热闹了起来。这一回却不再说那教人闹心话了，然苏先生兴致似不很高，许是想起禁宫中那一家子来了。洪谦似是胃口大开，连嚼了两只大大四喜丸子，又吃寿面。

帘后女眷们又是另一番热闹，申氏心下畅，便又想起一事，因问秀英：“我看亲家带这许多物什，京中房儿恐显狭窄，可要换个大些儿？”

秀英自家两条船，林老安人又单雇一条，后为着方便，程家那船便只装家什，母女二人搬来与秀英等住一条船上，彼此也好有个照应。京中买房不易，洪、程两家江州且不是一等人家，到京中难遽买合意大房，秀英因托申氏租个房儿来住。郦玉堂京中除开自住房儿，倒好有两处取租房儿，申氏却不能将这房儿租与亲家，不好租王府取租房儿，辗转租了位侍郎房儿。照申氏估量，三进房儿，京中也不算狭窄了，未料这两家家什着实不少，这些时日看这三条船儿，申氏未免有些替秀英犯愁。

秀英笑道：“这却无妨，这里头还有大半条船胡椒、绣件儿、土仪哩，到京里，且寻间干净房儿堆放，不几日脱了手，便不占地方儿了。”申氏一想也是，便热心道：“你那货物，却待如何如手？”秀英道：“我家那个说，西市里好卖这些个。”申氏听了，便不再言语，那头六姐又转夸起玉姐来，指玉姐身上一件自打绦子说她：“心灵手巧。”

洪谦这一生日过，竟是亲家比他家还要畅。因总船上赶路，起早起迟，实无所谓，只须船工早睡早起，明日依旧是兼程前往。然饮宴诸人各有心事，郦玉堂想着早早与申氏甜言蜜语一番，不悟尚有功课要做，苏先生满腹心事，洪谦……有些儿吃撑了。他几个皆无意彻夜纵酒，帘后女人们也不好久坐，吃一碗寿面，申氏周到，早命自家携厨子蒸了寿桃儿送来，秀英亦命袁妈妈蒸了寿桃，彼此分食，坐一刻便各归各船。

郦玉堂与申氏夫妇处，柔情蜜意自不消说。六姐、七姐两个联榻夜话，且说：“看九娘这般机灵，娘也好有个帮手哩。”那头九哥叫七哥、八哥两人逼墙角，好一通揉搓，都说：“恁好命，有这般好娘子。”他两个心下原就感念申氏，今日叫玉姐说破，晓申氏之德，待这幼弟不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞涩模样，二人无处可展身手，只得与他混闹一番，以示亲近之意。

苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头发，朵儿与她掖了被子。玉姐道：“夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。”朵儿听了笑道：“那敢情好哩，姐儿先睡着，我去篦了头发。”

朵儿头绳儿还未解开，便听着间壁有响动。当下也不解头发，按了玉姐不叫她起来：“夜里冷哩，姐儿休起来，我去看看，有甚事，回来说与姐儿，姐儿再起不迟。”拔脚推门儿，又将门带上，伸头去看，正是洪谦秀英舱房里响动。

原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解发，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之劝，往岸上买了几斤话梅，时时含着，略有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧无用。又想吓唬他，哪知洪谦是禁吓。秀英愁道：“你这如何睡得？”

朵儿回来说与玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：“不得了，千年难得一见景儿，我须得看一看，过了这个村儿就没有这个店了。”朵儿只得取件斗篷与她披上。洪谦见她也起来了，一头打嗝儿一头道：“你又做甚？仔细着凉，我一气不顺，打嗝儿而已。说不得，吐将出来便好。”说话间又是五、六个嗝儿打将出来。

玉姐一招手儿：“爹，你低下头来。”洪谦不解，还是依言低头。玉姐道：“你闭上嘴，休动。”将手一伸，一手按着洪谦头，不令他动，一手捏着他鼻子。那洪谦嘴巴紧闭，鼻子又叫闺女捏住了，憋得脸上通红，咽了几口唾沫，渐要甩开头去。秀英见了，忙说玉姐：“你这是做甚？”

玉姐且不回话，心里默查了三十个数儿，方松开了手，问洪谦：“如何？”

洪谦转转头，竟真不打嗝儿了，玉姐得意道：“我先生那处杂书里看来，竟是真有用……”秀英嗔道：“你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。”

众人方慢慢散去，朵儿随玉姐身侧，将她斗篷又拉拢一下儿。

洪谦不打嗝儿了，依旧睡不着，看着帐顶直挺挺躺了许久，便问秀英：“那朱家继母真个不妥帖？若那庶子真是……朱沛呢？”秀英迷迷糊糊叫他问醒，声音便有些含糊，不耐地道：“你管人家事做甚？是不是，有甚要紧？未婚先有个庶长子，凡讲究人家，谁肯将好闺女嫁与？有了，且要不认，管他是与不是，那婢生子原就不该生，生也不该早早这般养。这原就是做娘该管事，竟往反道儿上管，可不是作怪？”

所谓庶出，也因世情差异，而各有不同前程。婢女产子，纵知其父，也多半是与嫡子做个伴当，好些儿许可做个管事，差些儿也止比仆役吃穿略好而已。除非主人家宽厚许他入了族谱，又或是孩子生父恰好是官家这类人物，婢生子才好算个庶子。

洪谦听了不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻身道：“那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱头上，谁个多管这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能分清这里门道儿？便是你说，谁个晓得究竟是不是哩？没凭没据，纵能看出她坏心来，不过口上说说，还能吃了她不成？她官人做这好大官儿，谁个平白好得罪与她？”

洪谦道：“我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。”

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次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：“皇后，实是，唉～”他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。

苏先生却另有心事，直叹：“鬼魊人心，防不胜防。”回来却狠狠逼勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：“今番考不上，无颜见人也！”洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。

这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：“□、空即是色，檀越着相了。”苏先生微一苦笑。两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。