洪谦回来一切照旧，该吃时吃、当睡时睡，仿佛不曾知晓外头有流言一般，秀英也稳重起来，又要与苏、郦两家说合，却是自家使袁妈妈做好酒菜，道是江州风味，请苏夫人品尝。苏夫人来时，是苏平护送来，那头申氏也带着六姐、九哥来看亲家。两家打个照面儿，风评自不用说，一看人物，彼此满意，便有了八分了。其次便是寻官媒，写庚帖儿，又谢秀英等，端是喜气。
家里头太平了，外头却又不太平。原本因科考而平息流言，又兴起来。起因却是齐王家，齐王原是不信赵王命硬，不料他嫡长子骑马时摔断了脖子，不免疑神疑鬼起来。又有真一道人死死咬住他算不曾错，死活不肯砸了招牌。齐王止此一子，为叫王妃生出嫡长子来，齐王前头连生了三个闺女，才硬生出这儿子来。伤心之意，无法言表。
淑妃唯此一孙，原知这赵王是要做冤死鬼，哪料孙子死了，淑妃竟渐信了是赵王妨克，宫中流言日盛。李才人不得已自缢，遗书为赵王辩白，似应了赵王命硬之说。
正经读书人是不信，太学生又联名上表，不料皇太后却突临官家面前。官家此生，怕皇太后，真个“畏惧”，他原是先帝庶子，本想做个太平王爷，哪怕兄弟们一团混乱之后，皇太后亲将他送入东宫。又严加管教，官家年幼时，皇太后还做皇后，宫中便极有威严。他初入东宫，略宠几个孺人宫女，皇太后说他不好沉缅女色，活鸠杀数人，官家自年轻时起，便怕她。凡事无论对错，皇太后脸一板，官家腿便有些儿颤——打小儿叫她吓着了。
皇太后突临面前：“怎地我看重谁，便要弄走谁么？官家好孝心！”官家便不敢应了太学生“逐妖人真一出京”之请，只得将这折子扣下了。
说也怪，官家怪皇太后，朝臣却不怕。打头阵却是洪谦，御史也不说甚流言，也不说甚妖人，却拿一味药材来说事，其表节略曰：“《世说》有云桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破其腹中，肠皆寸寸断。公闻之怒，命黜其人。是禽兽亦有天伦之情也。[1]桓温，谋篡之臣，尚存怜悯之心。今闻宫中妇人却食鹿胎以为养颜，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣实不忍听！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德为先，容末，请皇太后、皇后，为天下表率，休要如此不仁不慈。”
一字不提京中乱局，不说太子薨逝、赵王遇诬，却将皇太后与皇后脸皮撕了往地上狠踩。便是钟慎这等起家御史，外头厮混一圈儿，复掌了御史台，也要说洪谦这手，委实刻骨。本章既上，顷刻满京皆闻。赵王口中念着：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下泪来。“不仁不慈”之语，是叫许多人念口里，谁个不知真一是得皇太后青眼之人？
宫中皇太后、皇后等无奈，只得颁下懿命，宫中禁鹿胎。鹿胎此物，确有养颜之较，是妇科佳品，尤其后妃想诞育子女，恐有宫寒之症，便要食它，非是特为养颜而来。然但凡懂医，便不能说它不能养颜，两宫吃了个哑巴亏，将洪谦往死里恨。
那头吴王却将郦玉堂好一顿臭骂：“你结这两个亲家，没头没脑，好没计较！得罪皇太后是不怕，你可知官家只有三个儿子了？赵王废残之人，唯齐、鲁二王有望东宫，不拘哪个，他两个能得着好来？”
郦玉堂先往家里炫耀来，不意吃这一顿好骂，他却不惧：“公道自人心，且，便是官家，也不能得罪士人。”吴王气个半死，手里一把拐杖飞向郦玉堂，打得他抱头逃回家来。
次日，便是太子下葬。苏正冷眼看着三个皇子，赵王憔悴自不消说，齐王眼睛通红，鲁王哀哀哭泣，然三人相较，赵王已人不胜衣，其二王虽要人扶持，步子倒稳。不由微哂。
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太子葬后，京中是热闹起来。这头郦玉堂家六哥与孙尚书孙女儿完婚，又写信往江州去，请另两位亲家送亲来完婚。
那头皇太后朝上发威，将几个进士出身官儿夺官发落，说有些个读书人是“贪名好利伪君子”，官家只好躲着不出头儿。洪谦晓得她是指桑骂槐，又上一表，直指皇太后干政“牝鸡司晨”。也亏得他敢说，也亏得官家护着他。官家见洪谦骂人，便与洪谦撑腰，说他是“贞介耿直之臣”，真个是站他腰后头扶着他站。
那头御史见洪谦一人便直接皇太后，纷纷羞愧，且有几个同年遭了皇太后毒手夺官。一个个义愤填膺，却不求同年，转而弹劾外戚不法之事。朝上直如开了锅。
然不消数日，却又有洪谦是朱沛流言传出，言他奸狡虚伪，不顾人伦，数典忘祖，是个好邀名伪君子。直至有御史参这位洪同僚，言昔年识得朱沛人说，他耳上有红痣等表记。众人往洪谦耳上看，果有人看着了一颗红痣。
苏先生便坐不住了，先时是流言，他作不知，便是梁宿也不敢问到他面儿上，生恐吃他一句：“非礼勿听。”如今却是御史参奏，苏先生不得不当堂逼问洪谦。
洪谦从容道：“先生这话却是好笑，我自姓洪，要我认了别个人，便是说我不是洪家孩儿。不是谁个说你不是你爹孩子，你就要跳起来辩白，说话人才该拿出实据来……”扫一眼那参他张御史，唇角一抹冷笑，“张某人难道忘了，他是城外叫花子收养行院□生下来私私孩子？从来乞讨长大，讨达官贵人口边一口残食，便做人家狗，四处乱咬乱吠。你道张御史与你长得像，你便换身官皮，我便不认得你了么？”
苏先生此生从未见过此等无赖，却又不知如何答应是好。那张御史一张脸气得铁青，跳将起来，道：“你你你、你信口雌黄，你、你、有辱斯文！”洪谦掏一掏耳朵：“你也知甚叫信口雌黄？”
张御史道：“京中人都知。”洪谦道：“不消三日，京中人确都知你是个小龟公儿。”张御史两眼一翻，喷出口血来，便厥了过去。
官家大感痛，居然乐不可支。叫苏先生狠瞪一眼，吓得打了个嗝儿，忙捂了嘴儿退朝去。
既退朝，苏先生便揪住洪谦，一同往苏府去，书房门儿一关，苏先生审起洪谦来。洪谦不等他发问，便道：“自登科后，便有人于四周徘徊，大理寺卿亦误认我，故知先生昔日为何对我严厉。”苏先生正经人儿，经不得洪谦巧舌如簧，疑惑道：“你真个不是朱沛？”洪谦无奈道：“我是洪谦哩。且……确是相似。不瞒先生，我晓得些他家事儿，也是有渊源，只眼下不能说，不多久，便可真相大白。”
他不说，苏先生也不好再逼问。且血脉之事，实无法可确验究竟是与不是。苏先生正人君子，宁愿相信洪谦所说是实，且那船上说朱家事时，且是他妻女道朱家继母不好，洪谦一言未发，不曾作愤慨之状。
洪谦说到做到，那张御史身世愈传愈离奇，再不敢有官员于朝上胡言了。然女人间流言却是难说。
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玉姐还好些儿，虽定亲，却未成婚，不过与些个未出阁女孩儿一处，谁也不好说得太粗俗，免遭人耻笑。
这日却是钟慎夫人邀人赏花吃酒，秀英玉姐亦与，玉姐那里见着许多女孩儿，皆是不识，便与六姐、七姐叹道：“江州时还道咱们已见过世面了，如今才知何谓井蛙之叹。”她两个不熟识京中人物，是以大娘便游说申氏，使六娘孙氏领她们一处。孙氏素京中，闺阁中有名人物她皆见过。一一指与三人。
她几个一处，自成一格，因不知底细，且不急与众女攀谈。却见着一个高挑个儿红衫少女打眼前过，白净面皮，杏脸桃腮，脸儿扬得高高，嘴角常翘。孙氏道：“那个是淑妃娘家侄女儿，原侯嫡出闺女。她旁边两个，是她庶妹。”玉姐看时，果然衣饰略不如。
孙氏又悄指另一杏黄衫子少女：“那个是皇后娘家侄女儿。”却是生得沉静端方，虽不爱笑，人也不轻她。
直至有一起人打身边儿过，丢下几声冷哼来。玉姐愕然，她自来京，人且不识得几个，如何有人哼她来？孙氏有些儿尴尬，却不得不说：“那是大理寺家三姐。”玉姐一挑眉，口角便噙笑。孙氏见她也不怒，也不羞，暗道九娘真个好度量。怪道祖父说，她不可得罪，她爹忒厉害一个人，想来她亦然。又想，如何朱三姐也来了？钟御史家不似这等疏忽之人。
不等想过，却又有两个少女相携而来，眼带好奇，与孙氏招呼：“大姐自嫁了，也不与我们一道了。这是大姐妹妹？”孙氏道：“是哩。这是洪御史家大姐，这是我婆家六姐、七姐。”又与这三个道：“这是义安侯家三姐、四姐。”义安侯董家，这些日来也颇难安。玉姐含笑与她们问好，她姐妹两个一个拉着玉姐一只手儿，问长问短，又问江州情状。
玉姐笑道：“那处故乡，若问我时，只有说好。”三姐便笑：“见着你，可见那处真个是好。”
外头女人堆里却是另一番模样儿。秀英早觉有人看着她，也只作不知，与申氏一处，又与钟家夫人说话。权作陪丈夫上峰娘子交际。不多时，钟夫人往见旁客，便有人也来与秀英说话。
因说京中事，且不说洪谦事，只说谁个家中小郎要相看娶媳妇儿，便渐次说到如何相看媳妇。内中有一个失言，顺口便说到朱洁身上，说她家教好，段氏好等等。实是这京中妇人提起，十有□也会说到段氏身上，确是个有本事人，家里也安顺——如何不提？便似说到少年才子，那谢令安便要中一回枪一般。
秀英一撇嘴儿：“知人知面不知心哩。”座都是官娘子，也有些儿城府，然若洪谦真个是朱沛，那便真是“忘祖”，且听闻，义安侯府等处，也蠢蠢欲动，往他家看。有些人丈夫昔年也与朱沛一道轻狂过，回来都说，真个像，虽隔十余年，然朱沛那颗痣还是那个样儿。
便有不愤之人，细说段氏之好，又说她实对得起头前义安侯家董氏，指洪谦便是朱沛云去。
秀英将两条眉毛一竖，怒道：“你若有个儿子，好闹出个未婚生子来？大张旗鼓生怕人不知？你有个闺女，肯嫁个未婚先有奸生子人儿？这还好哩？听说那家有个哑巴儿子，直捂到十八岁上成亲，都无人知晓是个残疾哩。怎地这个便出来了？天下有这般贤良母亲否？还好人哩！”
“是拜前头人哩，一天去三回，早上说‘我儿子比你好哩’，晌午说‘你儿子今日去外头鬼混，我与他钱哩’，晚间便说‘我弄来个孩子说是他奸生子，带家中养大了，看谁家肯把好闺女嫁与’，你说有趣不有趣？”
“贤良人是甚样儿？儿女都养好。似这个，弄坏人家嫡长之子，即将庶出养好来做牌坊，欺负死人不会说话呐！那头有手有脚个人不见了一月，不想他何时回来，便急匆匆不知从哪里弄个大肚子来充数儿，播种儿还未吭气哩，她就笃定人不会回来说这不是他家孩子？她怎知人就不会回来哩？莫不是叫她害死了罢？！”
“这等奸人说出来我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天热没得凉茶吃，热得发昏了罢？”
众官娘子也有寻常百姓出身，夫荣妻贵，也有口舌伶俐从不饶人，却不想秀英一张嘴这般厉害，说话这般吓人。一想那段氏对着个牌位说话，便不寒而栗。
钟夫人已听着了，也不好拦。她宴客，也是千挑万选，请了洪家便未邀朱家，也想次后悄留了秀英来说话，问个端底。哪料姐儿们那处来报，说是朱三姐儿死活央了个好友，溜将进来。董家亦有两姐妹，也是悄悄儿随了人来，人都来了，又不好真个将小姑娘赶将出去。她恐那头出事，便抽身去看。哪知姐儿们倒平和，这头娘子们先发作了？
钟夫人也想，这段氏恐真个不如面上那般好，然而是人便会人云易云，往日不多想。且皇后亦是继室，与东宫不睦，谁个没事拿这个胡乱说事？皇后容易对付，太后却不好说话。正要打一圆场时，那头叫秀英说着了娘子也是个急性儿，便道：“你如何将人心想得这般坏？不定人不是那样，是你心思阴暗哩。”
秀英啐了一口道：“那天下青天、刑部尚书，审阴断阳官儿，便都该下十八层地狱里滚油锅哩，谁个叫他们看破鬼蜮伎俩破那些个冤枉、凶杀、构陷案来？”
钟夫人走来道：“说甚哩，这般热闹？”秀英笑道：“不过说些京中谈资。”除开叫秀英扫了脸面那一个，旁人都想，许真是这个理儿。众人皆是内宅妇人，于这些事上头是热心，越想越是。一个后母，布下狠毒之局，隐藏得又好，总比一个不孝子有嚼头得多。纵是官娘子们，也忍不住回去要与人说。
内中那个替段氏出头，既是义愤，也是与段氏平素相好，此时心中不是滋味，又想必要寻个时候往朱家问一问段氏才好。
众人却不敢得罪秀英了，一是她一张利口，二是因洪谦究竟是不是朱沛实不好查验。若是，那是人家家事，朱沛有错，照秀英说，这段氏也不贤良，明晃晃朱家瑜哥儿长到十五、六岁，确是段氏做得不对，不该是那样一个谨慎人做出事体。若不是，便是与洪谦强安上一双父母，又拿这强安来父母骂他，岂不招人恨来？
清官难断家务事，钟夫人也不点评，只招呼众人看花儿。段氏不良名声，却传将开来。
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这头妇人里事还未了，那头洪谦看热闹不怕事大，具一本，请召还沈氏。官家见他提议，立时便允了，却将这遍寻沈氏文告取将出来，沈家子氏是耳有红痣，手有疤痕。便有许多人望着洪谦耳上
作者有话要说：[1]《世说语》里段子，提到肝肠寸断这个成语时候，一般都会提这个典故。
妈蛋！前面又爆字数了，本来这章只打算写七千，结果……没写到秀英喷人，于是只好写写写，一直写到凌晨一点tt
苏先生，还是那句话，君子可欺之以方，有时候，他们不相信世界上有那么多坏人，有那么多龌龊心思。唉唉。
沈公子伏笔神马……
御姐爹凶残无赖神马……
他从来不肯吃亏。