官家见赵王时候，硬是拉了洪谦作陪。洪谦见过赵王几面，印象却不深。赵王于兄弟之中，真个是不起眼那一个，便是放到人堆儿里，也不大能显得出甚天家气象来。近来是深居简出，受了委屈连哭都不会哭，只会给他那一兄一弟送礼。

然似洪谦说，这样性子有坏处自然也有好处，好处便是性格和弱，能听得进劝谏，总好过齐、鲁二王大主意。二王并非不好，观其行事，倒也是有章法。只恨背后有个陈氏，母氏再不好，他也不能够赶杀绝，反而要护着。

洪谦曾与梁宿论政，言及汉武：“汉武刚强之主，也须为太后不直魏其。武安小人，以姐为太后，位极人臣，构陷百端，乃诬贤者。虽终遭报应，然逝者已矣，不得复生矣。当今谁个容了武安，是笃定自家做不了魏其么？”

赵王好便好无甚外戚，为人也和气，且与两宫不亲近，实是诸朝臣之福。国家非危急存亡之刻，未必就要个英主，只要不是个昏臣便成。想那隋炀帝，灭陈之战功劳是他、凿那“至今千里赖通波”大运河也是他，只因想着要文治武功，却败坏了国家，自家也叫人杀了。还不如眼下官家呢。

梁宿也被说服，这道理，一经说出真个是谁个都明了。以汉武之刚强，且动不了武安侯，何况旁人？这洪谦是得罪了两宫，得罪两宫却非止他一人！甚而至于，若陈氏心大些儿，梁宿许就是绊脚石了，那靳敏还虎视眈眈着呢。不说非要扶着赵王，齐、鲁二王，至少要弄掉了一个，卖个好儿与另一个，叫另一个碍于物议，不好朝老臣下手。

这头因赵王之“仁弱”，好些个朝臣看中了他，洪谦进言，官家召见。官家实不甚喜这赵王，畏畏缩缩，生得不好便罢，还生了副叫人欺负好性儿。可恨者，赵王实乃四子之中肖官家那一个，一般脸型，一般眉眼，止官家已蓄长须，赵王只有唇上一点胡须，赵王腿脚又不灵便。

眼看着赵王一歪一倒过来，悉悉索索叩拜，报名声儿都不大，官家没来由心中一阵烦闷。胡乱说了两句：“要照顾好自家身体。”便再无甚好说了，看洪谦侧，叫洪谦安慰他。

洪谦倒是温言劝说赵王：“上为父母、下为妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻儿何？如孝愍太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激励。道赵王贵为亲王，已强过旁人许多，男儿当自强，又说《易》中之乾卦相劝“天行健，君子以自强不息”。

赵王唯唯应了，眼中有丝儿感激。官家哼了两句，又赐数物，命赵王退了。转朝洪谦叹道：“似这般，我还能盼着他做甚来？”觉着无趣，又夸洪谦养好女儿，九哥好福气一类。洪谦因说，说定之时他还只是个秀才，是郦了家不嫌弃，又说九哥亦好。

官家便要见九哥。

九哥被宣之时，尚不知缘故，摸不着头脑地来了。来了叫官家看着了就喜，这官家看九哥面相方正，体格健壮，步履坚定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟儿！”弄得洪谦都不知道出了甚事！

这官家便是如此，自家受制于太后，便常脑中想着，能有这般一个人，刚毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也当是自己做了一般，一解心中恶气。先是苏先生，只是他当时不敢与皇太后相争，苏先生又过于耿直，官家为保他，暂叫他出京避祸。次便是这洪谦，真相想做甚便做甚，连同洪谦之女，也叫皇太后叫了个亏，官家做梦都能笑醒。

今日一见九哥，却又别有一种不同——九哥是他家后生晚辈。官家真个恨不得九哥是他亲儿。先时他心中爱是太子，乃因太子面上柔顺，内心刚强，陈氏女竟不得入东宫，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲恸实难与人言。经此一事，凡与陈氏不合，他都要撑一撑腰，躲人身后递饭递茶递刀递枪。

太子生得还文弱，这九哥生得已见雄伟丈夫模样，官家如何不喜？竟从陛座上走了下来，把着九哥两边肩膀儿，好一套拍，连说：“好！好！好！你两个真个冰清玉润也！”要授他官做，将之置于千牛卫做个将军，位从四品。

九哥这官儿得来得莫名其妙，也唯有谢恩而已，回了家、说了事儿，犹不知为何。家中人与他道贺，他大哥乾生问他：“官家周遭儿可还有旁人？”九哥道：“我岳父要哩。”乾生道：“那便是了，你岳父向着你哩。于今环卫官儿都是虚职了，却也是个品阶，于你有好处哩。”又戏说他好运气，原来郦玉堂至今，也不过是个从四品宗正少卿，虽有些儿实权，与儿子却是同级了。

三哥道：“这也是九哥缘法了，他结这亲时，洪御史止是个秀才，娘选中了九娘，看中了他家人品，便不计较旁，如今却是得其善果。是好心有好报哩。”

一提申氏，他们哥几个也都敬佩，想这好心有好服，也者叹服。六哥又戏言：“听说九娘那头老太公街上遇着苏先生走失，拣了回来，也……是好人有好报罢？”说得众兄弟都活笑了起来。

————————————————————————————————

这头哥儿几个说着“好人有好报”，那头他们族兄弟赵王却琢磨着怎生好教“恶人有恶报”。他生母卑微，也不敢有甚野心，却每叫宫奴轻慢。孝愍太子仁厚，屡屡照拂与他。连他纳妃，也因孝愍太子力陈之故，将妻妹许与他，他方有这门好亲。

他心里，真个感激太子。一颗心，全这嫡兄身上。只盼着二哥得登大宝，便不须受这许多闲气，纵无法奈两宫何，陈氏外戚总挤兑不得东宫了。哪料晴天一个霹雳下来，太子死了！

赵王晓得，太子体弱，半是真、半是作戏，不这般无以掩人耳目。你若身强，只好由人搓磨。若一罚你，倒“病”，自有耿直之臣上本，请两宫待太子慈和些儿。父亲贵为官家，只好与太子属官、与太子名位，其余事上，他竟护不得这个儿子。后宫悉两宫之手。

孝愍太子故去，他几欲以身相随，及往东宫慰问，听太子妃道：“二哥好好，怎地就会没了？”赵王方悟！

能存活至今好三十年，二哥本没那般弱！断不致吃一碗冷饭便死！为何竟真个死了？齐王！好大哥！赵王无日不切齿。然他人微言轻，又有妨克之语，连他生母也叫牵连自缢，一时无法动弹。

若拼命弄死了齐王，便好便宜了鲁王，他娘继后也不是个好人，这些年给二哥多少排头吃？我倒好帮了欺负二哥人了！

犹豫不决时，今日一见官家，赵王是失望，这亲爹真个指望不上了。他心中苏先生一系自是好人，洪谦说也是正理儿。他要不好了，叫死去二哥怎么办呢？二哥难道能白死了？心中一念魔生。

思及此，赵王便往府内药房里去，翻出些儿马钱子来。

又设宴“请”那一兄一弟，且请其携眷而来。二王皆道他受赐而不自安，为着自家名声计，皆来。

席上，先是赵王殷殷相劝，二王因平日赵王畏缩不言，也不以他为意。赵王又唤中全家来，请二王保他合家性命。二王并妃等皆说：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟无碍。”又叫子女去拉赵王子女起来。

赵王亲与二王家满斟了酒，一壶酒，自家杯儿却空，又取一壶酒来，一齐喝下。

不消片刻，两家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不过气儿来，再一时，皆亡。

赵王看着便笑了：“二哥，我与你报仇了！”将他王妃与子女吓得不轻。