————————————————————————————————

这一头苏正与梁宿说得热火朝天，那一头洪谦却与清静品茗。清静如今不说春风得意，却也不似先前那般忧心忡，常怀抑郁了。真一伏法，他名声显，实是道门里数一数二人了。两人一处说，也是这官家要立嗣子之事。

清静道：“如今外头可热闹，便是贫道这等化外之人，也不免听了些儿风声。”洪谦道：“左右坏不事儿，你我还是照旧过日子罢了。”清静道：“果真？”今日是他下了帖儿请洪谦来，为就是说这个事，怎会叫洪谦轻易挣脱了去？

洪谦一挑眉：“不然还能如何？这许多宗室，合适没有一百也有八十，你推这个、我推那个，一时半会，哪能有个结局？”清静笑道：“令婿似也选？”洪谦也笑：“慈宫未必喜欢他。纵喜欢他，又未必喜欢我家大姐。只要不是姓陈坐龙庭，旁人于我无碍。也不知是怎地得罪了他们，真是。”

清静道：“说起慈宫，还真个是。原侯数日拜访了许多宗室人家，见了不少‘外甥’哩。他倒好看好燕王家两个孩子，闻说夸个不迭。燕王家内眷拿着两份儿庚贴好叫贫道推算一番，是个甚命数。贫道看着也是寻常，他家便不欢喜。”

洪谦道：“忠言逆耳。”清静道：“罢罢，贫道打机锋也打不过你，便不兜这圈子了，只问一句——真个不心动？”洪谦道：“我劝道长也休太活泼了。”清静点头，又忍不住打点。洪谦笑道：“我一区区七品官，能知道个甚？我只知道，凡事总不好只看开头儿。政事堂与慈宫，还不定是个甚事儿哩。道长不动，自有人求你，动了，便是你求人了。”

清静笑道：“我也不求人，我也不须人求，只要您休忘了我还有膀子力气便得。”洪谦一举茶杯儿，清静与他以茶代酒，碰了个杯。

洪谦心中所想，实不是清静以那般，且不说这些个凤子龙孙如此之多，便是少了，又岂能笃定必是九哥了？闹得狠了，想要得不着，日后如何自处？如今陈氏已招了众人不满，眼得到了亏溢之时，洪谦何须再去画蛇添足？了不起到时候将陈氏算盘打碎，这等事上，一个御史，成事不足，败事却是有余。

与清静品完茶，洪谦便回家去，问玉姐时，玉姐却不家，秀英道：“她去看她婆婆了。”

玉姐正九哥一处说话，本是申氏想她了，又赶上休沐日里九哥家，申氏便也与他两个行个方便。申氏是不自安，自打宫中出了这道旨意来，她心中便有些儿气不平。儿子或可入继于孩子前程固然是好，她又舍不得，说与郦玉堂，郦玉堂笑道：“你又操这些个闲心！九哥那一辈儿，多少族兄弟？”申氏便也失笑：“是哩。旁不说，王府里头住着与他年纪相仿还有四、五个呢，一拳高一拳低，都差不离。”

毕竟心中不大妥当，总好与人说个话儿。玉姐猜着她心意，也不直说，只说：“秋老虎是烦闷，您若心里不自，不如往庙里烧一回香，听听经来，心静自然凉。”申氏想也是，道：“果然是我心里不安呢。又甚好不安哩？”一看玉姐捂着嘴儿笑，便也失笑道：“这京里怪乱，弄得人心都乱了。”又推玉姐去与九哥说话。

前因三王之薨，六姐婚事只好再延期，九哥是六姐之弟，定亲定得早，成亲好是六姐之后，是以玉姐与九哥之事要晚些儿。

九哥一直避一处等着哩，待玉姐携着朵儿出来，他便携着书童儿于道儿上拦着。那书童儿机警，腆着脸儿要“请小朵姐去吃茶”。朵儿将脸儿一仰：“你好没计较，孤单寡女，谁个与你吃茶去？”说得书童儿臊红了脸，再看朵儿，她又紧跟着玉姐了。玉姐道：“你不想，便不去。”朵儿痛答应一声。

九哥抬头，见玉姐含笑看着他，便说：“我有话与你说哩。”

朵儿接口道：“那你两个不许走远了，我须看着，还未成亲哩，回来不好与家中官人、娘子交待。”说得九哥也勉强笑了一笑，拉着玉姐手儿往一处墙根下站了，朵儿一双眼睛，便往那处看去。书童儿上前要挡着：“人家两口子一处说话，你看甚哩？”朵儿把手将他拨开：“你休废话，还未成亲哩，再絮叨，我打你。”

那头玉姐见九哥面色不对，便问：“你怎地了？有甚话要与我说？”九哥定定看着玉姐，见她一双乌溜溜眼睛也正定定看着他，沉声道：“如今京里事，你听说罢？”玉姐不与他再打机锋，道：“京中事多，不知你说是哪一件来？大？”九哥一点头：“自宫里旨意下，要各家宗室男儿整装待宣，打从王府往下，都是一片热闹。”

玉姐便问：“那又如何？”九哥道：“官家恁多侄儿，哪轮得到我哩？与其丢丑，不如先退一步。”玉姐有些儿讶异道：“人是多，究竟花落谁家，谁个也不晓得，你如今倒有这个想头儿，是你自家想，还是？”

九哥道：“王府里可热心，爹娘也有些儿心动。只是……不瞒你说，家中兄弟虽多，独我一个儿是娘生。我不说必能入继，单是想一想要抛了亲生父母去争名夺利，便觉不自。不是说甚国家大义，要续甚绝嗣，我止心疼我娘来。”

玉姐想了一想，她只要不是她家得罪过人得势便好。九哥是她将来夫婿，总是要听他，这事上头，干系血亲，她实不好硬拿主意，且宗室这么多人，为个不定之事硬要九哥上前拼争，实还不到那个份儿上。

便笑唤：“九哥。”九哥应了一声：“嗯。”玉姐又唤一声，九哥又应，如是者三。玉姐方道：“看，我唤九哥，你便应了。只要你还是我九哥，管你是无名宗室还是千牛卫将军，抑或其他，我总与你一处罢了。”

九哥低声道：“你只别当我没出息便好。”玉姐笑道：“未及弱冠便官从四品，你没出息，哪个还有出息来？往年江州时候，你还没来哩，我伴着我娘、纪主簿家何婶子一同往慈渡寺里上香去，你猜何婶子祷甚？”

九哥便问：“她说甚来？”

玉姐笑道：“她说，休叫何主簿官儿做得太大，否则，那就不定是不是还是他男人了。”

九哥握着玉姐双肩道：“你是我求来，我怎不是你……”后头两个字，却羞得说不出来。玉姐伸出食指来脸上刮上刮，从他手下溜了出来。

玉姐回到家中来，因事关重大，便将事与洪谦说了，洪谦便说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”玉姐笑道：“若机会眼前，我也不会放了，止眼前百八十号人儿，何苦出那个头儿？叫人看了好说个‘如蝇逐臭’，成了也不好看，不成徒惹笑料。”

洪谦道：“且看罢。人虽多，总要依次选取，生得好看、嫡出、家中兄弟多……”玉姐摆手道：“那可不干我事儿了，等九哥有幸留到后，再说罢。慈宫未必愿意见我哩。”洪谦冷笑一声，也不接话，暗道，她还不知怎样死哩。

————————————————————————————————

皇太后再想不到洪谦将她看做了半个死人，正携着三姐、原侯同母弟家三姐、四姐，三个姐儿宫中漫步。将宫中规矩、殿阁楼台、职事处所，一一指与她们。三人半是懵懂，半是有悟，皆听了。

那头原侯也看了几个宗室，回来报与皇太后：“燕王家有一个，可惜与方家姐儿定了亲了；越王家一个哥儿，也是生得相貌堂堂，却是未婚。”

原侯看人，也是与旁人一般想法儿，好要生得好、出身正。这两个都是嫡出，又生得好，年岁亦可，是以报与皇太后。

皇太后问了又问，方忆起来：“燕王家那个七哥？好俊哥儿。越王家……”越王家那个，面相嫌刚毅，恐性格也刚强，那便不好摆布了。皇太后心中，取中便是这个七哥，止这婚事不好办。皇太后便不由皱眉，原侯因问何故。皇太后道：“他原有了妻，难道要三姐重蹈覆辙？”

原侯笑道：“大丈夫何患无妻？方氏女比我家出身次着一头，事成时，许她以妃位，想也不算亏待了。没有咱家，这七哥连个郡王郡公也做不得，方氏得个四品诰命也顶天了。”

皇太后这才点头：“是这个道理。”

原侯便将此意转达，那头燕王家思忖再三，竟真个答应了。明晃晃御座眼前，何惜一女哉？！便是七哥，嗟叹一回，也点头应了。宗室眼中，官家每叫慈宫压制，慈宫坚持之事，无有不从者，燕王家不肯得罪皇太后，自然只好请方氏委屈一下了。

方家那头，这口气不忍也须得忍了，盖因事关重大，家中尚有一家老小，不可因一女而祸及全家。那方氏性虽刚烈，耐不得父兄以全家事相付，只得忍了，却见七哥：“若得七哥一世顺遂，妾甘愿居侧室，只七哥休忘了你我情份。”七哥又是感佩又是愧疚，许下无数诺言来。

燕王家与方家再无波澜，哪料原侯家却出了岔子，三姐年纪虽小，却有主意，听闻此事，琴也不弹了、字儿也不写了、书也不看了：“我不要！”说着便哭了，原侯夫人本是悄悄说与她，不想她竟这般激烈，待要说她时，她已提着裙子跑了