慈宫见了许多，便知，从来这男子圣明与否，与他对妻子好不好，没个丝毫关系。只要国治得好，便是个好人，管他是不是冷落糟糠妻、麒麟儿，偏宠那妖娆小妖精，小妖精一哭，便道是结发妻虐待于她，一诬，便信了妻子是恶人。纵如此，只消他将这国治得好了，这些便都是“小节”。朝臣们也不好太多个嘴，只礼法之下胡乱谏上一谏，纵说了，先帝也好将他们糊弄过去。

那时节，慈宫儿子因是嫡子，又做太子，慈宫便常以前汉窦太后自喻，纵是目不能视，只消儿子立得住，余者也不足为惧。如此，她便强忍下这口气来，端是贤良隐忍，反有个贤后之名。

每每劝自己：好歹有个儿子，正宫嫡子，将来做官家。只要熬过这一节，日后自然光明。那时候她，真个是规行矩步，步步为营，真个慈和大度、贤良淑德，内外交口称赞，皆敬她母仪天下之风度。原以为总有苦甘来一日，哪料独生儿子十二岁上一场病就去了！眼瞅开始议婚了都！一刹间，看着后宫来来往往妖娆妇人，看着她们娇笑着逗弄儿女，慈宫忽尔明白吕太后之恨。

可她终不敢去做吕太后。不得已，拣后宫个软弱皇子，冠以仁德善纳谏之名，扶了今上上位。因她名声又好，不行差踏错，娘家又是开国功臣之家。后宫也实有两个闹得不像话宫妃，她们儿子自受其母牵连。朝臣也叫先帝这样弄得有些儿累了，终叫慈宫如愿。

然独子早亡，明明做到太子了，却离御座一步之遥跌死了，终不得登临，这便成了慈宫心魔。必要叫与自己有丝血缘人做一回官家，她心气才平。且官家彼时虽有妃，却无子。成婚六载，无嫡子降生，慈宫这才做主将侄女与他做了东宫良娣，次年便生了后来齐王——彼时齐王真是众望所归。不幸齐王生不久，王氏便生出嫡子来。此后便是一通混闹，两败俱伤。

慈宫也越陷越深，一头扎了进去，不曾冷静下来。昔年为妃妾所迫之辱、丧子之恸，她总不愿回忆。

今番诸般盘算落空，齐王、鲁王皆遭灭门，储君又非她所喜，太子妃出手狠辣，陈氏又遭创，慈宫方忍不住去想那前事。真个是舒心日子过得久了，有些儿肆无忌惮了。慈宫打了个寒噤，若换了先帝，遇上今日之事……

算来，扶今上登基，实是她此生做得对一件事了。又有些儿懊悔，不该鬼迷心窍，淑妃入宫也便罢了，次后实不该将远房侄女儿弄来做这个皇后。不该太子薨后，闹出这许多事来。她原先能这般稳，便是有礼法做倚仗，有朝臣舆论相护。眼下，这些恐怕都离她而去了，朝臣里先前有多赞她，此时便要多厌她了。可忧者，官家似也有不满，与东宫也生隙了。

慈宫冷静了下来。再难，还有以前难么？慈宫静思，究竟还有无旁路可走。眼下，真如当年一般，不可急躁，越急，越乱，越好出错。慈宫默想前事，心中一动：确是不该动。譬如眼下之事，她不动，所受非议便小。皇后动了，外间便有说：“寻常人家略有些善心婆婆且不会做下这等事体来哩，正婚哩。”朝臣也觉皇后此事做得欠妥，有一等人，言道太子册封之礼未成，一理爆出有甚失德之举，则册封礼也不须办了。

慈宫愈悔：当初不该将这皇后弄过来！若彼时继后另有他人，叫那人与东宫互斗去，自家正好坐山观虎斗，两败俱伤时，齐王拣个便宜。思及此，慈宫恨恨捶床。眼下她纵袖手，大事全由皇后担了，她也不免要受一二牵连，谁个叫皇后也姓个陈呢？

思前想后，慈宫眼前却摆着两条路：要么彻底安静，蛰伏下来，有甚后果，她有这个身份，便是原侯家，不至有灭顶之灾，硬挨一回，一时难过是有，终不至无力翻身。只是这日子确是委实难熬了。然而她知道，官家是个心软人，东宫因过继，也要碍着物议，不好下辣手。国家不好杀士大夫，勋贵之家也不好随意处置，又有八议之条。这些个死书呆子有千般不是，却也有一条好儿，便是内里终有些个人是认死理。慈宫想，若有那么一日，只恐受她排挤苏正，怕是第一个出头来说话人了。

要么……先蛰伏，再反击。只消伏得深，诸人不备之时，倒好出手。不能十拿九稳，也比眼下要好。只是成王败寇，结果难料

做是不做？慈宫犹豫半晌，不能即时决断。

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宫内犹豫，宫外却果断，诚如皇后所想，这封本不该广为流传奏表，不说街知巷闻，也已传播开来。也是她这事做得不仔细，是太子妃抓着了礼法大义，叫人辩无可辩，街头巷尾，乃至许多官员心中，太子妃此事做得极好！平日里只听着两宫跋扈传闻，听得人气闷，如今皇后踢到铁板，怎能不说是大人心？

却有一等有识之士，于欣慰之余，也有些担忧：“年轻人，锐气颇盛。”太子妃不好拿捏是件好事情，又紧扣一个礼字。仍有些人觉着此事做，将母后脸面撕了，叫人说皇家不甚和睦，并不太好。不如前太子与太子妃，事事忍让。

此等传闻戴铭等人自也是听着，便来与九哥出主意：“做些个旁，好遮遮眼儿。”九哥道：“凡事，总是做事引人注目，人不犯我、我不犯人便是。此事不可深究，再做下去，便是画蛇添足，流言越辩传得越远，叫它自家散了去罢。京里再有旁热闹闻，人便不说这个了。”

戴铭想九哥说也是，也不再说，转与九哥上课了。

外头秀英听了，还有些儿挂心，她本是个好强性子，然女儿嫁了，她又不想女儿也一般好奇，恐名声不好，因将忧心说与洪谦。洪谦笑道：“不妨事儿，眼下两宫不得人心。且玉姐若是寻常妇，这般事忍也便忍了。九哥却是个过继，宫中多少双眼睛看着，只等看他立不立得起来。那处小人多，爱欺软怕硬，打开头儿不能镇得住他们，日后不定要添多少麻烦。镇住了，凡有人与东宫做对，也没人敢做帮手。”

秀英道：“初往那里头去，该叫人觉着和气才好，似这般……好叫人忌讳哩。”

洪谦道：“这却是不怕，你且看，玉姐必有所为。”

这一年三月是玉姐十五岁生日，前人所说及笄之年，方好嫁人。她未行及笄礼便匆忙成婚。玉姐却一丝儿也不意，反表明心意：亦孝期，如何得庆贺？上书请一切从简。果真止加几桌菜，也不大庆祝。礼物却是全收了，人也不多请。这般做派，读书人便要叹一声好，忘她先时上表时透出“刚强”。也有人觉她这般行事，未免过于清白，品性高洁是好，却有些个不食人间烟火一般，礼法说得多了，叫人不好亲近。

慈宫因许秀英等入宫，与玉姐做个伴来。众人虽诧异，却也领受其恩。九哥愈惭，心道，未婚之前是立誓要叫妻子享福，不料如今连个生日也做不好。见洪谦时，待这岳父便愈恭敬。洪谦反安慰他：“不消多心。总会好。”

那头秀英又说玉姐：“做事绕个弯儿罢，你样样周到了，却叫人怕哩。”玉姐笑道：“瞧娘说，我省得哩。待过了册封大礼，出了孝，我自有主张。那年节，我也好温言劝人，九哥先生，我也殷勤尊敬。宗室长辈，我也用心礼遇。”

秀英口上不说，心里明了，只盼自家肚子里这个是个带把儿，才好有底气。眼下所倚者，一是洪谦，二却是玉姐了。便又多说两句：“叫人怕不如叫人敬，叫人敬，不如叫人爱。”玉姐笑道：“却不如又爱又敬又怕。我好叫人晓得，我也不念旧恶，也不好欺。不叫人怕一时得罪我，便不得上岸来，又要连坐，平白添许多仇人来。”

秀英道：“你从来是个肚里明白，便不须我教来。”

玉姐道：“我便头发白了，娘眼里还是孩儿时。”

秀英嗔道：“你又促狭来！我却有个话儿要问你，你爹要与朱家珏哥儿说亲，求娶苏先生家五姐儿，两头都还不曾说，你看可使得？”

玉姐知这苏五姐，单名一个敏字，生得清秀文雅，又通诗书、又会女红，也见得人、也做得事。唯一短处，乃是嫁妆不够，然则苏先生之孙，又岂是看嫁妆人家？玉姐道：“珏哥若是寻常勋贵子弟还罢了，若是求进之人，只恐还是他高攀哩。”

秀英道：“你爹也是如是说。”

玉姐道：“爹心里明白，那便不碍，珏哥虽有傲气，也不是不通情理之人。兼五姐温柔可爱，也不是目下无尘之辈。正好。”