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陈熙埋怨家人时，京城里另有一个人与他颇有同感，彼此秀英骂却是：“两宫官家都比他们省心！”

原来这洪谦与秀英往江州安葬林老安人，与林老安人娘家又有些个牵扯，将林家一个孙儿林辰携至京里来。安排进了太学里读个书，那张家兄弟张三郎太学、张四郎却入了石渠书院，三个都读书，虽不拔尖儿，也不愚笨，总能过得下去。长此以往，过二年考个秀才也不话下，却是颇为省心。

秀英因林辰与林老安人有亲，也算是她半个娘家人儿，素日里冷眼看着，他倒是个可人疼孩子，便也与他置衣，也与他银钱花。他衣裳受了，银钱却一文不动，都攒将起来，反拿出钱来与洪家置予仆役吃茶。秀英见他人情也渐通了，自是欢喜。

这世上有叫人欢喜亲戚，便有叫人着恼亲戚。初时林秀才想着抬举林辰，林秀才娘子却偏疼个林皓。洪谦眼里，若林皓是个勋贵子弟，因会做人，有个荫职，混个五、六品散官，运气好时混到四、五品也未可知。他又不是，真本事并无多少，吃喝玩乐倒会着些儿，又会哄人，固不至太差，却也好不到哪里去。京里不缺，便是这等人。是以只拿林秀才说事，单带了林辰一个。

林辰到了京里，修书回去，道是已安顿下云云。因江州地处要冲，往来客商也多，寻个常往京城与江州两地来往贩运货物商家捎书信也是方便。往来书信不绝，却是林秀才娘子也识几个字，常夹个条子，催促林辰，叫他与林皓说些个好话，也谋个前程。

林辰初江州时便不好说话，不会与人交际，到得京中，虽学了些儿眉眼高低，却知这内里门道。若与洪谦一个姓儿时，林皓这等腆起脸儿来也能求个出路，如今亲缘既远，人又不特别出挑。林辰真个张不开这个嘴。

无奈家书一封一封催来，林秀才娘子又说林辰父亲：“人都说辰哥如今长进了，到京里了。纵不求亲戚，他自家难道就不提携一下兄弟来？”林辰父亲叫母亲说动了，也写信问林辰：“叫皓哥寻你去，可否？”

林辰几乎要愁白了头发，只得写封信回去道：“儿且寄居君侯府上，皓哥来，我与他一道搬出来赁房儿住罢。”住至江州，林秀才娘子却说：“叫他兄弟两个一处住也好。”

林辰原是个书呆子，实是拿这些个家人没个办法。他固知与洪家并不甚亲近，连他也是勉强依附而居，洪家并不欠林家多少。且洪谦若肯，早将林皓一并携了来，哪里用眼下这般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家与林皓没甚干系，他与林皓却是堂兄弟，不可不管。

思来想去，太学里旬考他便考得不好，洪谦看了榜，唤他来问。他吱唔不肯说，巧了江州他母亲央人捎带了东西来，内里有一包月姐针线，做是孩童衣衫，却是与章哥。秀英因思月姐与玉姐幼时交好，此物虽不好就送入宫中穿戴，却也是一片心意，又唤林辰来说话，看他愁眉不展，便问为何。

林辰道：“京中藏龙卧虎，这回没考过他们。”秀英道：“并不碍，下回用功便是。”见他没精打彩，还吩咐了晚间与他炖好汤来吃。

林辰不说，江州事却是瞒不住，却是林秀才娘子打发了林皓往京里来寻他！

若只寻亲，也还罢了，无论喜与不喜，留他住几日，不欢喜了便寻个由头打发了走，看着顺眼了，留着做个帮闲，也好有个跑腿儿。哪料这林皓却带了两三个女娘一道来，到了北乡侯府门首上一敲门儿，道是夫人江州亲戚，堂兄弟正这家里住，今番祖母使他寻亲来了。

秀英听门首上来报，林皓自入了来，却叫两个女娘等外头，便知不是个事。她晓得林皓并不曾娶妻，因祖母疼爱，总想与他寻个样样出色娘子。不想林皓一无功名、二无家财，他瞧上人，人便瞧不上他，人瞧上他，他又瞧不上人。不曾娶妻，哪来女娘跟随？纵京中勋贵子弟，若是游个学，也没这般做派！

将人唤至面前一问，那林皓虽仆仆风尘，依旧进退有据，看着倒似个好人。那两个女娘一个头上也戴几样首饰，身上也穿绫罗，另一个却一身布衣，见是一主一仆。一说话，秀英便听出端倪来了。那穿绫罗，会说官话，却带丝口音，既非江州，不是京师。那布衣说方言秀英固听得懂，却不晓得是个甚地方！

秀英看那自称银姐穿绫罗女娘约摸二十岁年纪，已梳起了头，作妇人妆扮，脸便黑了，问林皓：“这个是谁来？去年家去，我不曾见着。”林皓原想将这妇人留外头，赁房儿与她居住，却好私会，不想入京便晃花了眼，一时寻不着安置之处，只得权带到门首来。待与秀英禀明了，哄好了秀英，才好安置这妇人。

秀英原以为他也是来求入个太学或是好书院读书来，不想他：“无家无室，却带着女娘投亲，简直胡闹！”登时动了真怒。

那妇人却往前一跪，道：“夫人容禀。”自陈是道遇林皓，两情相悦“情愿与他为妻为妾，奴也有两帕子私房，并不要花费他甚物事。”秀英不敢轻易答应了：“哪家好女儿无事带着贵重细软，道上遇个汉子便随了他？！你是人逃妻还是逃妾？休瞒我，说与君侯，一纸书信，便能查你底细。”

那妇人吃她逼问不过，只得啼泣道：“奴命苦，原也是好人家儿女，因家中逢灾，不幸卖与个商人为妾。买奴时说得好，道是外头做夫妻来，不想他家中原有大妇，委实厉害，闻得有妾时，带着人打上门来。奴吃她惊扰不过，故而逃来……”

秀英一字也不肯信：“她厉害，你还能卷了细软私逃，你才是真个厉害！”叫人去请洪谦，要将这妇人送官。

不想林皓急了，他原是不肯上京，他心里，江州，他家是书香门第，人也敬他。又有，因着亲戚洪家发达了，江州他也有头有脸，人皆让他三分，他于此处如鱼得水，实不想挪动。江州至京城，路远长程，京城人又多，且有个林辰，洪谦明着喜欢那读书好，他何必去讨这个没趣儿。不想祖母爱他深切，必要他去谋个前程。

不得已，整装出发，携了两个小厮儿。路上却遇着个女娘，生得貌美，又有一分私房，他升起英雄之心、爱护之意，与她买个使女服侍。听这女娘说：“相府丫头还七品官儿哩，纵不想读书，往侯府里转一圈儿再回转，与你那江州府君公子好生处一处，得他们书信回来时，也好与府君牵个头儿。”林皓听得有理，携她一路往京城而来。

做女人，一盼夫婿好、二盼子女争气、三也盼娘家长脸，秀英亲戚少，林家也算一门“近亲”，娘家晚辈如此不长脸，真个老羞成怒了。一路喊打喊杀，林皓往她跟前一跪，死活求饶。

毕竟是“家丑”，秀英又不能真个将他送官，问个拐带妇女罪名。只得将他两个权前头收拾一个跨院出来安置了，命人看好了，不许叫他出门儿，家下人等，一个字也不许与他答话。

一面使人往太学里叫了林辰回来，又叫人寻洪谦，叫他一得闲便回来，有事相商。

洪谦与林辰前后脚儿回来了，秀英一道捶桌儿，一道如此这般一说：“也不知是哪辈子结下冤孽来，竟生出这样一段故事。拐带逃妾不说，逃妾还卷了细软。”

洪谦道：“且将人扣下，我写封书信往江州问上一问，请江州来人接了他回去罢！这样人，我实不敢留了。”又叫林辰亦修书：“问一问家里究竟是打发他来做甚！”林辰脸都羞红了，低应了一声，疾回去写信。

秀英脸都气黄了，对洪谦道：“两宫、官家都比这些人好应付！”

洪谦道：“这回不好应付了，你亲戚便是我亲戚，便是玉姐亲戚。拐带逃妾……瞒下来，日后应景便是罪过。不瞒