皇太后道：“谁个说我要拦着了？由着她，她不闹出些个事儿，如何显得出你我来？”淑妃犹有疑虑，皇太后道：“她那头不是有你人么？紧看着些儿便是。”淑妃心道，那哪里是我人？分明是你人，我只传个话儿，撺掇着皇后往东宫里塞人，可不就是她？口里却应了，又说：“崇庆殿恐已有了外心了，否则何以要问娘娘？想是要娘娘与她分谤来。”

皇太后道：“她能翻脸好！我正盼着哩。”

淑妃便不再言声，转去使人悄悄儿递话与皇后身边一个皇太后安插名唤长福宦官，使他撺掇着皇后与东宫为难。

却说这长福领命，游说皇后道：“一不做二不休，这得罪人事已经起了个头儿，娘娘不如便将事做绝。总是娘娘占着一个礼字，便万事依礼而行。东宫只要还要个名声，便不能将娘娘如何。”

又将皇后心说得活络了起来，暗道，正是，东宫时时将个“礼”字放嘴边儿，如今我正要拿这个“礼”字打她一回嘴来！若太子有宠，正好与他做个好人。至如太子妃，总不好顶个“善妒”帽子。

既这般想，皇后便下令，选好女入侍东宫。此令一下，宫中宫女们先吓得一个哆嗦，旧年里太子妃唤了宫正来将皇后送入东宫宫女一套打，宫正手下宦官，少有怜香惜玉之心，虽定下了要打数目，终是打死了大半。宫女们心里，太子床是第一等爬不得，叫官家幸了，还能有个女儿生，还能做个才人。敢觊觎太子，须防着太子妃辣手。

自觉稍有颜色便要装个病、告个假，弄得皇后险些道是春季疫病发了。

九哥便趁这机会，上表与官家，道是谢皇后关心，他实不是那等好色之人，既是储君，当爱惜百姓，不好叫好人家儿女做妾，遑论官员女儿。至如奴婢等，他很“自爱”，不与“贱人”勾搭做一处。

一本既上，玉姐开怀，慈宫预备了无数说词，一句也不曾用上，好似蓄力满满，却扑了个空，几乎要闪着了老腰。淑妃又问皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算万算，竟没算着东宫这般硬气。女人事儿，他插甚嘴来？”淑妃顺着说道：“女人间事儿，怕有个男人撑腰哩。”

皇太后将手儿一摆道：“罢了，是太子妃命好。”慈寿殿里却又传出话来，叫皇后：“好生抚养十一娘。”言下之意，叫皇后老实些儿，休再生事。

皇后用心办事，却得了这个下场，恨得大骂：“我说话，她也答应得好好，如今怎地全将罪卖我一个人身上了？”又说九哥，“好心当做驴肝肺，他有本事，一辈子只守那一个人过，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”

她自初时便实不欲与九哥为敌，无奈先时将事做得过了，颇有些儿残害天家子嗣之嫌，引得九哥厌恶，无论她做甚，九哥都当她不怀好意。但凡两人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一个热情，另一个一丝善意也无，日子久了，另一个心也凉了，崇庆殿与东宫遂成仇敌。

话入九哥耳内，九哥也只一笑置之，并不与她计较。他要计较，却是陈熙回京了。

————————————————————————————————

因本朝重文轻武，与四夷开战，也是守多攻少，是以自开国以来与夷狄开战，也是赢少输多。陈熙这一仗打得虽不大，却是实实胜仗，自政事堂以下，谁个也都不好意思昧了他功劳。且胡人狼子野心，不定甚时候还有一战，届时又要用着武将，不好先寒了诸人之心。

是以陈熙归来，乃是凯旋，也要遣大臣郊迎，去迎打头儿是他亲舅，原侯夫人弟弟环城侯。甥舅二人相见，环城侯见外甥长得一表人材，骑高头大马，着御赐锦袍，兵强马壮，心下好不欢喜。

依次见礼毕，诸人各翻身上马。陈熙须先陛见，次后往枢府等处，先将身上之职解了，再领环卫官将军衔儿。一路上又有许多人来看这大军凯旋，诸人颇有眼色，都让开了，留这甥舅两个一处并马说话。

环城侯道：“你这便要陛见，长话短说，如今你家那里不太平。两宫素与东宫不甚和睦，这个我便不多言了。眼下东宫是众望所归，你好生劝劝两宫收敛些儿。尤其是慈宫，是你父亲亲姑母，连得太紧。”

陈熙一头朝街旁围观之人点头，一头道：“谢舅父提点。”环城侯道：“我是为着你娘。”陈熙面有惭色，道：“离家数年，是我不孝。”环城侯道：“你兄弟也多说着些儿，你娘将他宠坏了。还有你妹子，都不省心！”

陈熙晓得他这舅舅平素胆小，然胆小也有一条好处，他不好生事，都是劝人和睦，陈氏如今正该与人为善，当下谢过环城侯。

不一时禁宫便眼前，陈熙下马，对了门籍，由内官引着，往见官家。陈熙因是原侯嫡长之子，往年京时常得见官家，今日一见，不由大吃一惊——官家老了许多！官家却道他辛苦，又赞其英雄了得。陈熙却思往年见官家时，官家待他颇为亲切，他也曾唤过官家“姑父”。今见其两鬓斑白，对答间便见哽咽：“臣为国为民，马革裹尸，亦份内事。只请官家保重……”

官家也哽咽，又说陈熙也“瘦了”，叫他京中好生将养。又许他去见慈宫、淑妃。

陈熙正巴不得这一声儿，谢了恩，跟着宦官往慈寿殿里去，到了慈寿殿门前，还与了这宦官一张二十贯钞钱。宦官大吃一惊，旋接了，心道，往年这个陈呆子可不是这般模样儿，如今居然也懂得与人好处了。

陈熙入得慈寿殿来，先叩头，皇太后喜道：“上前来我看看。”细看一回，也说“瘦了”。陈熙道：“还是那般重来，肉结实了，显瘦。并不曾辛苦。”皇太后道：“胡说，打仗要不辛苦，还有旁辛苦么？”

陈熙道：“臣打仗从不觉心里累，倒是听了京中事，心中惴惴。”皇太后知他有话要说，也与他个面子，道：“有甚事累着你了？”陈熙道：“臣虽远地，也看邸报来，也听传言来，晓得些个京中事。太子并三王之薨，是天大祸事……”

淑妃听到此节，忍不住落泪，陈熙只得与他道一回恼，皇太后道：“你接着说来！”陈熙道：“外间都怪罪咱家头上，娘娘不可不慎！”淑妃抢先道：“还不是赵王那个……”陈熙喝道：“却又怪着谁来？！我听说赵王是要与孝愍太子报仇来！”

皇太后气道：“你这是听了外人言，也来污蔑自家人！”

陈熙退后两步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了响儿来，抬起头来，一脸正经道：“娘娘也知道外人都是这般说？祸事正眼前了！敢问娘娘，如今朝野上下，谁个还为陈家说话？可有这样人？没了。纵真个是冤枉又如何？流言才不会管！说得人多了，便人人都道是咱错了！”

皇太后手便抖，淑妃顾不得哭，上来与她揉胸口儿。陈熙道：“祸眼前了，若无赵王之事，还好周旋一二，总不致倾覆。如今官家绝后只得过继，天下皆归罪于陈氏，娘难道不知？娘娘纵生我气，也且放下，待过了这一关，听凭娘娘处置。”

慈宫再想不到昔日那呆呆傻傻只知道说“子曰诗云”侄孙子，今日竟这般有主意了。呆了片刻，却听淑妃道：“你这孩子，你又有主意了？”陈熙道：“娘娘总是东宫长辈，休再生事。我只盼胡人好闹一闹，与我个赎罪机会。如此方可保陈氏满门。”

皇太后道：“生事可不是我。”

陈熙道：“皇后也姓个陈！多少年了，崇庆殿总随着慈寿殿，现要拆开来，谁个肯信？不信娘娘且看，崇庆殿但有不妥，御史上书，必言‘陈氏’。还请娘娘约束崇庆殿。”

皇太后早有与东宫和解之心，是以推出个皇后好做个筏子，今听陈熙如此说，登时也明了，道：“我知道了。她没那个本事闹到外头去，却好叫她内里与东宫不和，我也好做个好人。”淑妃续道：“也是壮士解腕之意了。”

陈熙无奈道：“还请娘娘牢记，三王之薨，早叫人记陈家头上了。天大祸事，需得韬光养晦，令人忘了尚且不及，万不可再生事了。”

皇太后道：“我记下了，不动东宫便是。”陈熙道：“如此便好，我回与爹娘说去，叫家里也收敛些儿。”皇太后垂泪道：“怎生致此？”陈熙不好说：谁个叫你贪心来？

皇太后道：“你兄弟家有个姐儿，只比东宫大哥大上半岁，也是正头娘子生，我倒想要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿，正好借此和解，两处再无间隙，也显我诚意，如何？”