知州一一细禀。洪谦心中便有数儿道：“终须我亲自见他们一见。”先往各城见当地官员，几城官员所说与先时知州所言一印证，洪谦将西南夷之事知晓个大概。路途也几番遇着零散夷人，洪谦并不追剿，却命通译喊话，使之周知土司：“半月后，城外设宴。”

洪谦并不城内设宴，却往城往二十里，搭起棚儿来，设酒馔约见诸土司。土司里也有有见识，也有没见识，总是有见识先来，没见识尚观望。洪谦只消将身份一亮，便有土司心头活络。他是太子岳父，官家又年高，有这重身份，他口里说来话儿便能叫人信。

土司却也精乖，头一回见，有先痛哭流涕，忆及那位陈神仙之教化。旁边便有接着词儿说迫不得已。洪谦听他们说：“求诉无门。”便微笑道：“你们也是朝廷册封之官员，如何不上折？”土司便说：“走投无路。”

洪谦道：“尔等行事不过欲诉诸朝廷而已，今我，此路已通，你们开路手段，也可收了。”土司面面相觑，无一个敢先答话。洪谦道：“我离京时，曾上书朝廷，与你们上书之权，你们但有事，可自奏明朝廷，如何？算来此乱，还是上下不通畅之故，尔等亦可遗子弟好学者入番学读书，学成后，还归来。既知朝廷事，又知本地事，可上下通达。”

洪谦见土司似有所动，趁机游说，命各回去，劝那不曾来一同来见，还是城外。洪谦纨绔出身，程家做赘婿时一应外头生意都要他出头，会说话一个人，说话时双眼满是诚恳之色，一字一句不急迫也不故作拖延拿腔拿调，入耳便不由自主想信他。亏得众土司也不算太傻，才没叫他一说便应，只说回去商议。

下一回便又多了几个，如是数次，洪谦见人来得差不多，方将旨意颁下，却是将这闹事夷人命土司“收押看管”，土司治下有乱，各罚俸一年。天晓得这土司原也拿不了朝廷几个钱，今罚了，也没罚多少。却又另有金帛赏赐。土司亦不欲将事闹大，数月来，动乱虽剧，那邻近官员里有能为肯守土也是不少，他们也觉吃力。

诸土司看着金帛，将这罚俸之事便抛诸脑后。却又有些犹豫，有说：“止有一子，不好离家入京。”洪谦笑道：“又不是要质子，便真个有反心，一个儿子又能制住你了？这般行事，未免小气，不是朝廷做派。好叫他读个书，想上书时，也好写个奏折不是？也有不止一个儿子，好生读书，若好时，还留朝廷做官哩，朝廷与俸禄。日后不定是甚样前程，不定比诸位官儿都做得大哩！”

朝廷也有番人为官，这倒不是洪谦浑说，只是人并不很多罢了。洪谦又许以光明前程，他自家便是江州一百姓，离京城也有千余里，与西南夷离京城也差不很多，也是照样儿考了进士做官儿。

土司里一个头儿便出来问：“朝廷果不追究了？”洪谦笑道：“不是已追究过了么？凡事不过一个信字耳。我与尔等盟誓，可乎？”夷人颇信誓约，原以朝廷官员不屑与盟，不意洪谦居然主动提及，洪谦又生得像个好人样儿，当下约定，择吉日杀白马以盟誓。土司们回去却又商议数日，不听命，难道还要打下去？罢手便罢手。

土司商议时，洪谦也不曾闲着，却令太学生等四下游走，或与本地年轻人一处探讨文章，或与土司随从里懂官话交谈。说不外是京城之繁华，读书人之受尊重，又说外面天宽地广，好男儿志四言。内里越凌言辞极是肯切，竟说动了数个土司子侄。

这日盟誓毕，洪谦依旧温和如初，土司们方缓了气儿道：“不是我们不讲道理，也是叫逼勒太深，他们又太狡猾。”洪谦道：“他们不过多读几本书而已，那些个手段书内皆有。你们读书，便能知晓了。你们若愿意，便是就近，我也可立学校，你们使子弟来读书。”

土司们将信将疑，也应往这近处来读书，至如送子弟入京，却还不大肯信。洪谦也不恼道：“百姓人家，儿子要出远门儿父母还要惦记，何况诸位家大业大？也是当谨慎些。我总还要于此处耽搁些时日，你们可仔细商议，不急。”暗中却与内中一心思灵活之土司勾连，赠以金帛，说以甘辞。

次后土司再来拜见时，内里有数个便请洪谦归京时携其子侄，并谢罪表章。这些土司也是无法，洪谦釜底抽薪，年轻人好热闹，自家子侄动心要往京里去，长辈拦不住，唯恐其擅自逃往京中，只得允了。从来父母与子女争执，退让多半是父母。

洪谦来时便有平夷之策献上，非止安抚一事，有善后事。善后之事，其一便是将夷乱时出了空缺填上。那些个惹了事，已死算是逃过一劫，未死也叫罢官流放，总算朝廷心善，将这些个人调离西南，流往西北，免得没了官职叫夷人记仇治死了。

洪谦所携之太学生等，便有填补空缺之意。洪谦召集诸人时，便有消息灵通猜着了，心下不免忐忑，大半是不乐留下。越凌却默不吭声站将出来：“学生愿留下。”

越凌心里明白，安昌侯府业已有些个没落了，想叫安昌侯为他奔波谋前程却是妄想——纵安昌侯愿意，也未必办得成。科考也是一条路子，他却没把握一考便中，生母受了这十数年苦，他实不忍生母再多受折磨。不若自家拼出一条路来，也好为生母求一丝地位，此地，请将生母接来照看，想来府里是没人拦。

洪谦不由深看他一眼：“你吃得苦？”越凌道：“学生不怕苦。只怕做不出一番事来。”洪谦道：“急功近利，乃是大忌。”越凌有些儿着急，表白道：“学生宁愿这里一辈子，将这里当作家来经营。”洪谦道：“你便记着这话。”表奏他为一县令。县内不过万户，将将够设县。

有越凌做榜样，也有不想回家，便也留下。又有想自己年近四旬，回京也补不着好差使，不若留下，好出些个政绩，也留下。终于凑够五个县令，缺一个知州却不是洪谦能做主，还须朝廷另派人来。洪谦表章八百里加急递往京中，京中大大舒了一口气，九哥极是开心，说与玉姐道：“原以能有个谢罪表章便抹回面子了，岳父离京时说要携土司之子入京时我还不信能办成，不想岳父便是岳父，真个成了！”洪谦还说，将这些个青年夷人教导好了，送回去也好心向朝廷，不数十年，收拢了人心，改土司为州县官，渐可改土归流。这却是九哥肚里有数了。

玉姐终于放下心来，道：“待回来，好过年了哩，去又不曾携许多冬衣，我还送冬衣去。那夷人想也不惯寒冬，也与他们备下，却要你或是官家赐下才好。”九哥道：“你想得周到。”

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玉姐因有此喜事，虽洪谦尚路上，她也是喜气洋洋，又使小茶儿出去说与秀英听。自往慈寿殿里来陪慈宫说话，慈宫见她笑脸儿，便问：“有甚喜事？”玉姐因说父亲将归，慈宫也说：“一家人团聚便是大福气了。”玉姐心有戚戚焉：“谁说不是呢？”

说话这两个却不知道，外头朝上接着洪谦好消息，却也接着北地坏消息：秋高马肥，胡人犯边。

才说“一家人团聚便是大福气了”皇太后，要眼睁睁看着顶用一个侄孙子拿命去搏，将脸儿也挂了起来。