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不紧不慢路上走了三天，随着江夫人、徐家管事秦氏、明玉一行人顺利抵达直估码头时正好是第四天上午。

从京都动身那日，天气晴朗，和风习习。抵达淮安时，却雾蒙蒙下起毛毛细雨。雨势不大，丫头们只把斗篷寻了出来，服侍主子们穿上船舱里等了一盏茶功夫，江家马车就到了。

明玉朝江夫人福了福，感激道：“路上承蒙关照，如今到了还要劳烦夫人。”

江夫人摆摆手，佯装恼了，道：“你们若还要与我这般客气，我可不高兴了！”

明玉笑了笑，也就不再说客气话了。江夫人笑道：“今儿我就不去叨唠了，改日请婶婶、妹妹来家逛逛。”

一边说一边出了船舱，江家婆子上前一一见了礼，江夫人才想起来，扭头问明玉、秦氏：“婶婶和妹妹是直接去府里，还是……”

因天儿不好，码头上人流稀薄，虽然是上午，天却阴沉沉仿佛已到了傍晚，秦氏略琢磨道：“先去看看太老爷子。”

这会子虽下着毛毛细雨，瞧着天空中厚重乌云，只怕今儿还有一场大雨降临。先去瞧瞧太老爷子，也好大雨来临前赶去别院。

江夫人晓得是去城里楚家，随即吩咐了婆子，婆子忙下去传话。魏妈妈当家已先行一步去别院张罗，其他人被丫头婆子簇拥着上了石阶，以后几辆马车一字排开停空地上。

明玉、秦氏与江夫人作别，江夫人又将赶车婆子叫来吩咐一番，与明玉一道扶着秦氏先上了马车，又和明玉道：“妹妹跟着小楚那混小子来过我家，若有事，就打发人来说一声，小楚那混小子可是把妹妹和婶婶交给了我，你们若不能完好无损地回到京都，只怕那混小子要提刀来与我拼命！”

从京都动身之前，楚云飞确实见过江夫人，却没说这样话。这一路上，明玉也算是了解了江夫人想到什么就说什么性子。忍着笑点点头道：“我记心里了。”

江夫人想了想，很是不放心似，又把宅邸地点详细解说了一遍，还叫落英、落翘等丫头都好好记着。落翘笑道：“早记心里了，只要夫人不搬家，奴婢闭着眼睛也能找着。”

江夫人嗔怪地瞪了她一眼，再无什么可交代，才一挥手道：“行李差不多也装上车了，这里人来人往，我也先回去了。”

目送江夫人轻盈敏捷地跳上马车，身影隐没帘子后面，明玉才转身上了马车。

衍哥揉着眼睛幽幽转醒，迷迷瞪瞪地看了看周围：“很就能见到外婆了么？”

秦氏摸了摸他头，笑道：“不是见外婆，是见你太太公。”

衍哥不解，倒也明白是见不着外婆意思，便又忍不住打起哈欠，扑进秦氏怀里就预备着继续睡。

秦氏无奈摇头，将他抱起来，由着他睡。尚未进入主街，小石板路让马车颠簸厉害，外面吹着濡湿略有些凉意风，两边小帘子时不时随风荡起。直估到底住了两年，飘着雨秋天，明玉也经历过，空气味道也觉熟悉，好像什么都没变。特别是进入平顺主街后，她们从前逛过铺子，里面布局摆设似乎也没有一点儿变化。只是，比不得天气晴好时那么热闹，街上或打伞或披着斗篷行人，来去脚步匆忙，间或与对面行来马车擦身而过。

只是，并没有重回故里轻松与亲切，明玉心情就好比天空中厚重云层，十分叫人觉得压抑。她将目光移向秦氏，光线晦暗，看不清秦氏神情，只觉那双眸子光也晦暗似。

她不觉吐了一口气，渐渐传来淅淅沥沥雨声，街上行人愈发稀少，只隐隐约约有高谈阔论声从茶馆里传来。当马车驶过主街，那喧哗也听不见了，只能听得马车碾地声。仿佛并没有走多久，马车就停了下来。

阮氏提着裙摆，身边一位丫头举着油纸伞，急匆匆赶到楚大夫人正屋，打破了屋里宁静：“她们回来了！”

楚大夫人正歪榻上闭目养神，听得声音方缓缓睁开眼，阮氏上前行了礼，见楚大夫人不说话，又解释道：“是婶婶和四弟妹回来了！”

声音比刚才又高了两分，楚大夫人瞪了她一眼，不悦道：“回来了就回来了，大声嚷嚷什么？”阮氏一愣，嗓音随即低了两分：“没想到她们真会回来。这都有三年多了，本以为不管怎么样她们都不再回来。”

楚大夫人冷笑一声，轻声道：“我还不了解她性子？不就等着她们回来么？”

说罢坐了起来，屋里服侍丫头忙上前替她整理衣裳，楚大夫人自个儿又理了理袖口，起身朝阮氏道：“随我一块去接。”

阮氏点头，自有丫头忙去取了油纸伞来，到了门口，楚大夫人又吩咐门口立着婆子：“去给二夫人说一声。”

马车上并没有预备雨伞等物，斗篷也只有秦氏、明玉穿着，只得等门上婆子进去通报后再下马车。倒也没等多久，伴随着淅淅沥沥雨声，就有一阵脚步声靠近。明玉深吸口气，示意落英打起帘子，只见一群十多个人簇拥着楚大夫人、楚二夫人、阮氏、小黄氏等人朝这边走来。

三年多未见，楚大夫人打扮仍旧是一身半不旧深色家常服，模样一点儿也没变，笑起来就叫人觉得和气又亲切。她率先迎了上来，见马车标志是江家，微微蹙了蹙眉头，只是一闪就笑道：“弟妹和小四媳妇回来，怎么不提前说一声？我也好安排马车去接。”

阮氏急忙从丫头手里拿了伞，迎上来笑道：“看样子是码头上遇见江家人了，婶婶和弟妹就算体贴我们，也合该等我们去接。”

楚大夫人没多少变化，阮氏倒好像有些变化了，比之前似乎略胖了一些。

小黄氏亦迎了上来：“别说这些了，好歹平安到了，这会子下着雨，咱们进屋说话吧！”

一句话提醒了楚大夫人，忙叫丫头把带来伞递给落英等人。

明玉却是没想到，她们都出来迎接，没想到楚大夫人会摆出一副好像从前什么都没发生模样，她们态度，就好像秦氏和明玉出过远门，终于回来了一样。

明玉心里不禁生疑，莫非自个儿猜错了？若楚大夫人真晓得了，哪里会对她这样亲切？而不是问罪？

扶着秦氏下了马车，云妈妈抱着衍哥才下来，落翘忙把伞移过去。衍哥睡着了就雷打不动，这会子仍旧睡他觉，对周遭不闻不问。怕他淋了雨着凉，云妈妈用包被严严实实捂着，看起来就好像抱着个大包袱，倒没引起楚大夫人等人注意。

等秦氏下了马车，楚大夫人就亲切地携了秦氏手，这样亲昵反倒让秦氏暗暗蹙眉，楚大夫人问起楚云飞事，又问起沿途，秦氏三言两语。阮氏见了，就笑道：“婶婶和弟妹、还是四叔好些年没回来了，娘心里想问事儿多，好歹等婶婶略歇歇再说吧。”

“瞧我，好容易见了弟妹，一时高兴就忘了弟妹这会子才到。”说罢就一叠声地吩咐身边跟着丫头婆子，“去把屋子收拾出来，预备些热水，吩咐厨房一声，今儿中午早些时辰开饭。”

又朝秦氏笑道：“你们从前住屋子也一直有人打扫，虽然久不住人，到底是府里，多少有些人气，弟妹难得回来一趟，咱们好好说说话，就暂且城里住吧！”

阮氏随即道：“儿媳多带些人过去，婶婶和四弟妹就先去夫人院子里略歇歇。”

说罢就朝身边丫头婆子打了眼色，转身就要走，秦氏叫住阮氏：“不必麻烦收拾，我们已打发人去别院收拾了。不晓得太老爷怎么样了，我们还是先去看看太老爷吧。”

“离开了这几年，反倒生分了。你们是和江夫人一道从京都回来，又坐了江家马车来家，弟妹若去庄子上，落到外人眼底，倒是我们不是。才说，庄子上别院比不得府里，到底少了人气。你们原来住院子，也一直有人定期大扫除尘，何苦非要去别院住？”

楚大夫人不由分说，朝阮氏道：“你带着人去收拾，我们先去太老爷屋里。”

阮氏福福身，秦氏再叫，楚二夫人又帮着说：“便是亲戚来了，也没得去外头住理，都是一族人，没这样理儿了。况且，昨儿就开始下雨，道路泥泞，万一马车打滑可如何是好？他婶婶几年没回来，是不晓得，别院哪里原本安全，去年驻扎别院对面山后营地换了位置，又隔城里远，倘或有个什么事……”

明玉听着心里一动，看了楚二夫人一眼。住城里不定安全，但住城外似乎不安全。且楚大夫人这样态度，不止明玉，就是秦氏大概也觉得莫名其妙。若不是想着魏妈妈当家说事，会叫人觉得，时间已化解了他们之间嫌忌。

明玉暗暗蹙眉，楚大夫人到底想做什么？

穿过回廊，一行人便直奔太老爷子院子里去，早有人事先去通报，她们抵达时，正屋门外已立着三五个丫头。见一行人走近了，纷纷行了礼，楚大夫人低声问丫头：“太老爷子这会子作什么？”

丫头忙答道：“杜鹃伺候笔墨，太老爷正习字。”

秦氏和明玉同时蹙眉，太老爷子竟然习字？！不是说病情时好时坏么？他这把年纪，就是没病，眼睛也不好使了，竟然习字？

楚大夫人和楚二夫人也同时蹙眉，楚二夫人叹道：“大夫一再嘱托要卧床静养，怎么又起来习字？”

看来已不是一天两天如此了。

楚大夫人又问丫头：“老爷呢？怎么也不来劝劝？”

丫头道：“大老“六夜言情”爷劝过了，太老爷不听，还说家里纸不好，大老爷给太老爷买好纸去了。”