秀女中亦不乏有人不禁抬头端详于我，引得细蓉在我耳畔小声耳语，“娘娘您瞧，就连咱们新入宫的秀女也被娘娘的凤颜所震慑呢！”我抿唇，眼角的余光将皇后的故作淡漠与明妃的忌色收入眼底，只淡然不语。

忽听得皇后轻咳两声，端正肃穆的声音在殿中响起。“都抬起头来，叫本宫看个仔细。”早先便听说，皇后娘娘在此届的秀女之中，安插了几个自己的亲信，如今，却也分不得孰是孰非。倒是瞧着一个个都是水灵通透的，惹人怜爱。其中，确有一名秀女着实令我好奇。只见她一身素服，虽生得花容月貌，却未施脂粉。一副怏怏之态。看样子，倒似是病中之态。

面容虽有几分熟识，却也记不起是谁了。再将目光放在她身上的牌子小字上，苏曼歌，心中默默记下了这个名字。正打量着，却迎上她的目光。我心头一颤，区区秀女，竟有如此摄力，与我对视片刻，苏曼歌莞尔一笑，便将目光移开，颔首和目，倒像适才是我的错觉一般。但我深知，这个女子，定不简单。细看之下，不知为何，总会令我想起当日风华万千的华妃，她虽不如华妃那般明艳逼人，柔弱病态中，却自有一种令人生畏的气度。

如此，秀女逐个上前殿选。皇后略略问来，倒是留下了几个玲珑女子。除了适才我所端详的汉族女子苏曼歌，一眼看去皆是江南秀色，看不出哪个更出挑些。唯有一个，鬓发上斜插一朵西府海棠的秀女，令我驻目。

只见该秀女名作雪海，同样是秀女殿选一色的宫装，独她气质非凡。漆黑的瞳孔微微灵动，肌肤通透似玉，朱唇樱红一点。虽不是倾城之貌，骨子里却透着一股旁人没有的灵气。然而最令我倾目得，确是她发间那一朵羸弱的西府海棠。那是我与颙琰定情之物，想不到，如此却也有同我一样的惜花人了。

忙碌了一日，回到清凉殿，细蓉拿了留牌的名册在我身旁细细数来。“娘娘，这届秀女比往届留牌的不算多。”我抬眉，双手浸在宫女们早先准备好的花露水中，以缓解疲惫之感。不咸不淡道，“你只挑几个出色的说与我听便是。”细蓉心领神会，又吩咐身旁的小宫女去拈了帕子在给我拭手，这才道。“满族镶黄旗的小主有两个比较拔尖，便是富察凝芝与董鄂景容。汉族里的…奴婢瞧着，比较出挑的便是苏曼歌和雪海两位小主了。”

我擦干手，指尖残留花露水的余香，甚是好闻。“明儿去打听一下，小主里面哪些是皇后娘娘的亲信，咱们今后也好仔细着。”细蓉合上手中的名册，点头道：“奴婢听说，皇上给这届的秀女小主们出了一个难题。在宫中举办一场赏菊大会，胡公公特意从宫外搜罗了上百种名贵的菊花品种，让小主们分辨。识得最多的，便可最先承宠，获一宫主位。”这倒是个新鲜事，我还是头一次听说，识菊争艳。

“这个赏菊大会的点子可是云妃娘娘想出来的呢。”细蓉眯眼道，我暗叹云姐姐心思伶俐。素来只道菊是花中之魂，能够赏菊品菊的女子必定是秀外慧中之辈。云儿这是在用妙招替颙琰挑出最拔尖的秀女。不禁对云儿的大度感到咂舌，于我，却做不到如此，虽我钟情颙琰，颙琰亦对我情深。我却不能坦然将之拱手于人，云姐姐的这份心性，确是我所不及。