请散伙的人遇上不测别往回跑，或是为了保命帮官兵带路，好聚好散，存个仁义别结成仇。

不用说，冷酷的话遭到一番驳斥嘲讽，要唐寅别小瞧贩夫走卒，知耻的并非只有读书人。

唐寅不生气，更没回嘴，等人一走远，便要白叔和陈老伯将人集中，开始移转到他地，明显地不信任方才的承诺。

众人以唐寅为中心移动，曾牛和浦生走在最后头。

按唐寅的原意整个火焰帮都要随着简泰成回杭州。

在唐家，唐寅的命令比圣旨还管用，苏修听话上船，娇娇不想走，被曾牛吼两下，嫌女孩子碍事，娇娇委屈含着泪泡子，一再叮咛曾牛小心，才拖拖拉拉上船。

曾牛有留下的理由，唐寅并不阻拦，而浦生是毛遂自荐，用自身长处，说服唐寅让他陪在曾牛左右。

「少爷在提防他们？」

患难与共过，曾牛值得浦生信任，对唐寅则仍存着戒心。

尽管曾牛再三保证，唐家又不是拍花子，也不是人牙子，但要发善心收留孤儿，用得着让曾牛筛选。

因为有疑惑，浦生想从曾牛嘴中了解唐寅及唐家。

「有人要杀你，你会往人多还是往人少的地方跑？这不是知不知耻的问题，这是人性。」

「总不好见死不救，而且多一个人多一份力量，吃过亏后，更会死心塌地跟着少爷不是？」

「平常看你挺精明的，怎么会挑这时候犯傻，心志摇摆不定的人到哪都只会扯后腿，早点剔除干净才不会在要紧时出乱子，瞧好了，接下来还会有人跑。」

「你是说，少爷是故意的。」

用人之际，唐寅却把人往外赶。

「都跑光了谁去打山匪？」

问得曾牛歪脖子搔头。

「反正最后少爷一定会有办法的，信伯虎得平安，我们村子就是不够相信少爷才会灭村，可怜我爹妈。」

曾牛并不赞同唐寅事事征询他人意见的作法，尽管唐寅说人天生有驴性，拉着不走，打着倒退，不能硬来。

顺着毛摸才能放好牛的道理，曾牛再明白不过。

但村子里的人不想走，说得好听是离不开根，其实是掉进钱坑，舍不得像是冬日蔬菜那些源源不断生钱的进项，贪图减免的田赋。

就在曾牛眼皮底下，曾牛的爹为了唐寅跟村民争执不下，大楚朝建立后，官府的人都没来添夏村找麻烦，村里的人便急着和唐寅划清界限，把他当成煞星看待，

曾牛的爹大骂这些人忘恩负义不是东西，差点打了起来。

曾牛问过爹妈，既然如此为何不一家人一块走，爹妈却是回说，当了几十年的街坊，总不能弃大家而去，因为顾念一丝香火情，与白眼狼陪葬。

「信我，就要信少爷。」

下了简洁的结论不容置疑。

「哦！」

浦生淡淡呼应，不是什么大不了的事，姑且不论曾牛所的是真是假，他并没有其他更好的去处，从拥有这身雌雄莫辨的皮囊，总是被有心人觊觎的那刻起，遇到曹牛是他最安生的日子，都是孩子没有卑劣猥琐的念头，他无须去防备。唐寅也是，见过他，赞叹完后，眼珠里只有纯粹欣赏，问他有没有兴趣学唱戏，不像其他人猴急要他收拾干净，当作玩物一样摆在身边。

不关信不信，冲着平安两个字，他就会坚定站在曹牛这边，努力展现自己价值，好长长久久留在唐家，直到他成年能站稳跟脚再说。

「你是怎么说服少爷让你留下？」

盲目信任下，牛首山被攻破只是早晚的事，浦生如何让唐寅改变主意，像是虫子在身上爬，让曾牛好奇到不行。

「没什么特别的，就是跟少爷说我扮女人能以假乱真，带着我说不定会派上用场。」

他也只会这个。

「那么好说话的人就不是少爷了，你一定还说了或是做了什么？」

差点被敲昏带上船，曾牛明白唐寅不会轻易改变决定，他是靠脖子上伤痕，以实绩证明，度过一次生死存亡仍然不见消退的复仇意志，得到唐寅认同，浦生呢？

「狗叔说，接下来要干的事刀刀见血，让娘们和娃儿冲在前头，称不上英雄好汉，嫌我派不上用场。」

苏修把火焰山帮所有人的底一口气全交代，包括他们在破庙干的勾当，用在小打小闹上确实有几分机巧，在真刀实枪的拼杀面前毫无用处。

「后来，少爷问我有没有兴趣学唱戏，又问我一些过往，听完后就答应搭上我一块走。」

曾牛越听越迷糊。

「我不是说过，我是从主家逃出来的吗？」

火焰帮收纳帮众要求不高，无依无靠，未满十五便能加入，并不会对每个人的背景追根究底，曾牛记得浦生粗略讲述过，他没怎么放在心上就是了。

「家里开不了锅，正好县里老教谕府中缺了个浆洗丫头，我娘让我穿上衣裙去碰碰运气，想着说，反正做的是粗使活，又无须留在府里过夜，撑个几个月，等我爹找到事干就让我辞工，后来我真被选上，还安然蒙混两个多月没人识破，刚放下心，管事女使看上我，说要提拔我去十一姑娘的丫鬟，一个月可领到五贯钱，浆洗房从上到下羡慕我羡慕的不得了，每个人都说我撞了大运，从此一步登天，我却吓得半死，当天回家就不肯再去，我娘替我报了重病，退了一个月工钱，以为人家会这么把我给忘了，结果引来管家，我们家就我一个独苗，随便找个街坊邻居问就穿了，管家气得指着我的鼻子大骂，说我居心叵测，意图秽乱内宅，叫我们一家等着见官吧，我娘拉着我跪下，膝盖还没着地，管家人就走了，我娘和我爹商量后，带着我去向老教谕求情，那是我第一次见到老教谕，他让我抬起头，看了我一眼后就带着管家回书房，半响，管家笑瞇瞇说，老爷见我们心诚愿意既往不咎，工钱也不用缴回，还要给我一个天大的造化，以后只要专门伺候老爷一个人，一个月单工钱就能拿十贯，老爷还会手把手教我识字读书。」

曾牛听得津津有味，浦生却就此打住。

「少爷听到这，扇子往手上啪啪啪敲了三下，说了一句，好一个万恶的旧封建社会，妙啊，也不问后来的事就答应让我留下。」

浦生也是一头雾水，但目的达到了，便无须深究。

「老大，你说少爷究竟是什么意思？」

有机会能弄清楚唐寅的想法，浦生当然不会放过，毕竟曾牛认识唐寅最久。

「我哪知，能被轻易看穿就不是少爷了，路上苏修不是背桃花庵歌给你们听过了吗？少爷整个人都在歌里。」

见浦生一脸困惑，试图想理出头绪的苦恼模样，拍拍了他肩头说：「别想了，当心少爷笑你。」

浦生看着曾牛眼睛，他的眼里沉淀了然于心的笃定，明明里头空无一物。