倘若蔺、户两姓的确各怀心思，在沅川相争，以蔺自明的处事风格来看，显然已经闹到了水火不容的地步。

然而世家自有章法，即使蔺自明算计了户凯，也不可能直接插手户氏家事，必须要与某个户氏族人联手。

宿抚听说户凯至今没有选定继承者，蔺自明无论与谁合作，都称不上名正言顺，因此只能看谁的势力更有震慑。

应承安曾经问过他“沅川五姓，陛下收服了几个”，宿抚下意识地脱口而出户凭的名字，今日见了越梅臣的奏折，不由自主地想起了当时的问答。

户凭垂手立在原处，看起来在犹豫应当怎样回复宿抚的信任，半晌才道：“臣以为陛下……应当谨慎些。”

“户卿不想衣锦还乡，为母、为己正名吗？”宿抚假装没听懂他的委婉劝谏，沉声道，“明日未必还有良机。”

户凭已经知道这是越梅臣的打算，却不知道还有应承安在其中插了一手，他并非优柔寡断的性格，此刻却还是迟疑良久，方才苦笑着回答道：“此原是臣毕生所愿。”

言下之意便是现在已经不是，宿抚倾身向前，审视似的看了户凭一会儿，开口问道：“换成了什么？”

户凭有片刻不知如何回答。

越梅臣的奏折已经被拿去销毁，他眼下听到的谋划全是宿抚口述，并没有给他太多思索的时间，户凭踌躇不决，被宿抚盯了半响也没说出口。

但又不能不答。

“臣……”户凭最后低声说，“臣盼人间太平。”

百姓太平，亲朋旧故安好，昔日君主也……也能如意。

这念头太过痴心妄想，说出来又显得他懦弱，因此户凭从不向人提及。

宿抚居高临下地望了户凭一眼，懂了他的言外之意。

因此新皇说：“朕连承安都敢放出去，何况户卿。”

他若有所思，蓦地笑了一下，屈起指节洒脱地在桌上一敲，和缓了语气道：“敬畏山河，心系黎庶，即可谓忠义。”

户凭低下头去，不知应该如何回答。

宿抚也不介意户凭的沉默，他抬手打开一本奏折，颇有些心不在焉地说：“先不提这个，半月为期，你且想着。但扶风城一行势必要去，你替了越梅臣，让他回来，朕另有事吩咐。”

户凭这回没有理由拒绝，只好恭敬应下，想着不日便能见到妻儿，心中也确实微微松懈了下去。

宿抚道：“明日卿与徐荆一道启程，朕会告诉他明早去找你。”

户凭不知道应承安之前向宿抚讨要过徐荆，宿抚心怀忌惮，说是年后才肯借给应承安，然而现在心境有所转变，想到应承安在扶风城孤立无援，便忍不住给他送去几名助力，只当宿抚不能放心他与应承安独处，要另派人

徐荆的伤已经好了大半，起居坐卧都没有大碍，赋闲在家，不敢在徐峥的眼皮下寻欢作乐，整日游手好闲，没什么事情做，懒在床榻上读书，形容不整。

宿抚派去传召他的禁卫进门时，徐荆才把打开的书往脸上一盖准备小憩片刻，对传召毫无准备，不得不耗费时间收拾一番，留信给徐峥，才与禁卫一道进宫。

他比户凭晚来一步，进书房时雁探司副使已经退了下去，两人只在门外打了一个照面，彼此拱手，就擦肩而过了。

宿抚多日没见徐荆，见他脸色泛白，一副大病初愈的模样，就没有多留他，先是简洁地交代了几句差事，让他专心辅佐应承安，听着徐荆唯唯应下，又态度温和地安抚了两句，赐下几件宫中赏玩之物，叫他捧回家应付徐峥。

徐荆从新皇这久违的亲近里嗅出了他的态度，他不动声色地松了口气，知晓自己在望京阁上那几句出格的言辞算是被揭了过去，方才有闲心揣摩宿抚把他放到亡国君身边的用意。

宿抚没有任徐荆胡思乱想，他将扶风城守将递来的奏折丢给徐荆，告诉他说：“你去与那个户家小辈做一场戏，叫他即刻返回沅川，向户氏揭露蔺自明不顾沅川五姓利益，威胁户凯替他送死……”

新皇知道徐荆与沅川有联络，从堆在桌上的走着间隙抬起眼，本着物尽其用的想法，不动声色地瞥了徐荆一眼，续道：“沅川五姓，实在是有些多。”</