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北境联盟。

两排高大的白桦树林向远方直直延伸，一路平行到圣索林宫的白铁栅栏门口，年迈的北境女王散步在寂寥无人的大道中间，身后跟着一位平平无奇的中年男人。

刽子手维克多低着脑袋，谦卑的跟在女王身后，女王走得很慢，他始终保持落后一步，沉默的像一块石头。

北境女王缓缓登上第三级台阶，维克多为女王推开橡木白门。

“维克多，带叶卡捷琳娜来见我。”

维克多为女王披上狐嗉大衣，微微俯身，悄无声息的消失在橡木门口。

北境女王走到安乐椅前，靠着温暖的火炉慢慢躺下，为自己盖上大衣，轻轻点着头，闭眼等待。

圣索林宫侧殿，穿着荷边褶皱白裙，戴白色细纱手套的叶卡捷琳娜双手拖腮，怔怔望着窗外的白桦林。

自从父王与母后被人刺杀，王国分崩离析，她逃亡回北境联盟娘家已经三年过去了。

她偶尔也会怀念在阿拉索帝国生活的时光，那时候，父亲虽不真心喜欢政治联姻的母后，但对她却是发自肺腑的喜爱，宛若捧在手心上的明珠。

可现在，她已不再怀念，准确说是无暇怀念，北境联盟的生活虽然更加富足，但却步步惊心，提心吊胆，这里是一个注重‘规矩’的地方，你可以犯错，甚至犯许多次错也没有关系，北境女王都不会在意，但如果你敢逾越女王制定的规矩，那么当天夜晚，一位刽子手就会轻轻叩向你家大门，让你再也无法看到第二天晨曦下的美丽白桦林。

她初来乍到不懂规矩，无意间逾越过几次，那时候她怕极了，幸好北境女王对她这个外孙女还比较宽容，饶恕了她，但这也引得了许多王位觊觎者的警戒和敌视，令她陷入众矢之的。

她不喜欢勾心斗角，她并不觊觎王位，但其他的觊觎者却并不这么想，许多次困境里，他们帮助她学会了勾心斗角，学会了冷酷与伪装，还有心狠和无情。

“或许这正是外祖母想要看到的吧，才会把我推进这种局面。”叶卡捷琳娜语气苦涩。

“皇女殿下。”

叶卡捷琳娜霍然回头，看清楚眼前人是谁后，恐惧一瞬蔓延上心头。

叩响丧钟大门的刽子手——维克多，北境女王最信任的人。

我真是太不小心了！维克多先生有没有听到我刚才的自语？......叶卡捷琳娜虽内心惶恐不安，但表面仍镇定道：

“维克多先生，您找我有什么事。”

维克多不带感情色彩的双眼静静望着叶卡捷琳娜，仿佛在看一块石头。

“女王要见您。”

......

“外祖母，您的身体可好。”叶卡捷琳娜拈起两边裙角，欠身行礼。

北境女王睁开眼，微微颔首，语气冷淡道：

“北境联盟近些年的发展愈来愈滞缓，你有什么看法。”

北境女王突然问了个莫名其妙的问题，饶是叶卡捷琳娜脑筋转得飞快，一时间也猜不透外祖母的真正心思。

叶卡捷琳娜鼓了鼓勇气：“外祖母，我认为是一种思想限制了帝国的发展。”

北境女王示意她继续说下去。

叶卡捷琳娜斟酌道：“我们的粮食和矿石增长速度越来越慢，并不是因为近些年没有发现新矿坑，而是农奴们越来越懒惰了，我时常想，如果我们把农奴们的收获，一部分赐予他们自己，让他们劳动的越多，得到的属于自己的东西就越多，再制定一个激励他们劳作的新制度，许诺以各种奖赏鼓励，会不会缓解眼下的状况？”

说罢，叶卡捷琳娜闭上嘴，心情忐忑的等待女王回应，可过了好久，才听外祖母淡淡说道：“叶卡捷琳娜，明天做好远行准备。”

叶卡捷琳娜怔了一瞬，旋即内心翻江倒海，她语气颤抖的问道：“外祖母，您要将我发配到遥远的北部边疆吗。”

北境联盟更远的北部，那里天寒地冻，是一片荒芜的冻土，就连沸腾的热水泼出去，都会立即在空中化成一片水雾，只有犯过大错误的人，才会被发配到那里。

天呐，我刚才到底说错了什么话！......一想到恐怖的未来，叶卡捷琳娜细长的眼睫毛微微颤抖，难以维持表面冷静。

北境女王凝视了她一会，缓缓开口道：“明天做好准备，后天出发，你作为北境联盟的使者，出使阿拉索帝国的西陲郡。”

叶卡捷琳娜陡然松了一口气，原来不是要流放她，只是出使他国，外祖母没有说明出使任务，但她也不敢询问。