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艾斯岱拉圣山只有四五百米高,并不如何奇绝险峻,但是峰峦厚重,大气磅礴,仿若神灵的石座。
修洛特踩着晨曦的微光,牵着阿丽莎的素手,沿着曲折的小径,稳稳攀登而上。数十名武士背负武器,身披皮甲,前后散开戒备。
山行数刻钟,沿途所见尽是风景,令人心旷神怡。俯首时,见山势苍莽、巨石嶙峋;平顾处,是林木秀丽、繁花盛开;仰头看去,云气蒸腾而上,一座古朴的青石神庙,就在云气与林木中显现,已然近在百米。
“古老的太阳神庙,传承的神圣火种...”
修洛特轻轻低吟,阿丽莎便笑着应和。
“原初太阳落下的山峰,至高主神登临的阶梯,五十二年轮回的启转处...”
两人相视一笑,就同时握紧了双手,齐声吟唱出最后一段祭文。
“艾斯岱拉圣山,见证不朽的神迹,许下永恒的诺言!...”
清越的吟唱声飘散在风中,远远传开。数息后,一声爽朗的大笑从太阳神庙中传来。
“哈哈!神鹰从天空飞来,白鹭从云上落下,真是吉祥的日子!”
一名清瘦的中年祭司,身穿朴素的祭服,头戴鹰羽的长冠,大步从神庙中走出。中年祭司俊朗出尘,面带和煦的笑容,脚步沉稳有力。不过片刻功夫,他就穿过武士的队列,来到两人的面前,恭敬地俯首行礼。
“赞美太阳神!尊敬的宗主祭、尊贵的长公主,太阳神庙主祭,托纳亚,向您们致意!”
“赞美太阳神!向您致意,托纳亚主祭!”
修洛特笑容温和,拉着阿丽莎,一同向清瘦的中年祭司还礼。随后,阿丽莎眨着眼睛,从侍卫们的手中,拿过一个精致的木匣。
“托纳亚叔叔,托纳蒂乌叔父知道我要来,特意让我带了些礼物,还有一些吃的给你。”
“嗯?...”
托纳亚祭司接过木匣,稍稍打开,就看到一条珍贵的玉石项链。他神情微微一怔,随即心中了然,脸上的笑容更加亲切,话语也变了称呼。
“感谢您!殿下、公主,神庙中的熏香已经点燃,且随我前来,一同敬拜圣火!”
“有劳主祭!”
修洛特笑着回应一句,就和阿丽莎并肩去往神庙。他微微思量,都城的几支祭司主系,就在心头一一闪过。
在墨西加联盟,神权与王权同时并立,湖中都城的祭司团体十分强大。
传统的都城祭司,可以按照传承的神灵神性,大致分为五支祭司主系:墨西加主神、太阳神、战神、雨神与火神。而在大祭司团中,一共有十二位祭司长老,主管联盟各项教务。其中六位联盟长老,来自圣城与湖区各地,而剩下的六位都城长老,基本都来自于五支祭司主系。
主神是最重要的族神。主神一系的祭司一向尊贵,传统职能是族群教化,实际上各项事务都能插手。曾经的总祭司克察尔,便是出自主神一系。克察尔死后,主神一系逐渐边缘化。而现在的接替者,则是最年轻的祭司长老,阿卡普。
战神是主神的化身,负责杀伐与刑罚。战神一系的祭司,大多经受严格的武士训练,能够率领神庙卫队出征作战。亚扎尔祭司长老,便是战神一系的代表。而总主祭姚科,则是来自战神一系的另外一支,世代负责监牢。
雨神掌管降雨与洪水。宗教改革后,雨神的神职也被并入至高的主神,但雨神祭司的传承依然存在。雨神一系的祭司数量很多,通常负责祈雨与丰收仪式,在村庄中的影响很大。胖胖的祭司长老乌格尔,即是出自这一系。
火神掌握矿山与铸造。火神一系的祭司们负责神庙修建、工匠管理与武器制作。他们的存在感不高,在大祭司团中的话语权也不强。而他们在大祭司团中的代表,是祭司长老特奎斯。
太阳神光耀四方,地位尊崇。太阳神一系的祭司主管圣地,传承圣火,参与献祭,地位超然尊贵,许多人甚至拥有王室的血脉。眼前的托纳亚祭司,就是太阳神一系的三级主祭。而托纳蒂乌祭司长老,则是太阳神一系,在大祭司团中的代表。在纳瓦语中,“托纳”就是太阳的意思。
如果当年蒂索克被俘,没有被阿维特处死,结局便会是隐入圣山圣湖,成为一名侍奉太阳神的王室祭司。
在都城的传承中,除了五支祭司之外,其实还有第六支,羽蛇神一系。但羽蛇神一系,大多来自文化深厚的特拉科潘城,高级祭司们都在当年的大清理中被株连处死。他们在大祭司团中的代表,也被另一位王室出身的年长者,科莫祭司长老所取代。这也是宗教改革中,修洛特抹去羽蛇神的建议,能够被大祭司团采纳的重要原因。
修洛特面色不变,思绪纷繁。他思考着祭司的传承,也思考着都城的局势。大祭司声望卓著,严厉果决,是圣城祭司们的领袖,背后又有不朽的太阳支持,故而能在大祭司团中说一不二。但是,五支都城祭司主系都根基深厚,掌握着众多的祭司与职权。
故而,神权的集中并不容易,与王权的集中一样,存在着众多的阻力。祖父想要整合神权,便是以大祭司团为根基,掌控地方上的祭司传承。而都城的几支祭司主系,都需要以拉拢与合作为主。
“赞美主神!殿下、公主,这便是从神城奎丘尔科中取来,传承至今的圣火!”
闻言,修洛特回过神来,已经身在太阳神庙之中。他环目四顾,太阳神庙的面积其实不大,风格古朴,痕迹沧桑。许多雕像与砖石历经风雨,都有些斑驳脱落,唯有正殿中稍显华丽。
而在正殿门前,便是一处古老的陶制火盆。火盆之下,摆放着大堆金银与饰品,都是前来敬拜的贵族们所留。而火盆之中,一束圣火正熊熊燃烧,数十年不曾熄灭!
“赞美圣火!...愿圣火庇佑,赐福神圣的联盟,也赐福于我们的婚姻!”
修洛特低下头来,与阿丽莎一道,向着圣火低低祈祷。
托纳亚神情肃然,往圣火中加了些昂贵的香料,又投入一块成年的山鹰头骨。片刻后,他小心把头骨夹出,微微查看,便面露喜色。
“尊敬的殿下与公主,圣火带来祝福,庇佑神圣的婚礼,是大吉之兆!”
“赞美主神!感谢您,尊敬的托纳亚主祭!”
虽然身为高级祭司,修洛特知道大多数吉兆的来历。但是能收到神圣的婚礼祝福,总是一件让人喜悦的事。他轻轻挥了挥手,一位武士就捧着一个沉甸甸的布袋,进献在圣火之下。
“这是一袋湖区出产的宝石,聊表心意。”
“赞美主神!感谢您的虔诚奉献!”