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一年多下来,帝国海军中表现最为夺目的不是希佩尔,也不是冯承乾,而是在大战爆发前还默默无闻的雷德尔。当然,这并没让冯承乾感到惊讶,因为在他熟知的历史中,这个提尔皮茨的忠实追随者在二十多年后,将成为德意志第三帝国的海军元帅,再次率领帝国海军走上与英国皇家海军争夺海上霸权的道路,只是受国力限制,他并没有完成提尔皮茨终生都没能实现的夙愿。
在参与了数次大规模海战之后,雷德尔已经跻身海军名将之列。
如果不是提尔皮茨与德皇都在刻意栽培冯承乾,恐怕雷德尔早就获得提拔,至少也是公海舰队参谋长了。
发现追上来的只有三艘战列巡洋舰,雷德尔立即意识到,杰利科识破了冯承乾的计谋。
这个时候,雷德尔完全可以不做调整,带着三艘战列巡洋舰进入冯承乾的伏击圈,然后再去对付杰利科。只是这样一来,杰利科肯定会提前转向,也就会让冯承乾错过痛击大舰队的机会。
真要出现这种情况,就算打赢了,也是挪威海战那样的惨胜。
雷德尔没有继续前进,而是立即向南转向,并且凭借提前加速的优势,压到了三艘英国战列巡洋舰的前方。
也就是说,雷德尔抢占了最有利的t字横头。
三艘英国战列巡洋舰如果继续冲击,就将遭到五艘德舰痛击。
二点四十五分,三艘英国战列巡洋舰也线南转向,进入了战列交战状态。
可以说,雷德尔此举十分危险,因为在他调整好航向的时候,与英国战列巡洋舰的距离已经不足十二公里了。更要命的是,他还没有摔开杰利科,十八艘英国战列舰就在三艘英国战列巡洋舰后方大约五公里处。也就是说,如果杰利科也在这个时候向南转向,那么雷德尔就得面对二十一艘英国主力舰。
只是,杰利科没有立即转向。
可以说,雷德尔突然转向,给杰利科制造了一个巨大的难题。
别忘了,杰利科已经让三个战列舰分队散开,各自以纵队航行。也就是说,如果杰利科选择转向与雷德尔交战,就得让三个战列舰分队各自转向。要命的是,此时三个战列舰分队还没有完全散开,十八艘战列舰依然集中在一片较小的区域内。如果十八艘战列舰分成三个分队转向,肯定会乱成一锅粥。
此外,杰利科还有一个顾虑。
雷德尔做出反常的战术转向,让杰利科不得不担心,冯承乾没有在东边,而是已经机动到了大舰队南面,并且做好了交战准备。如果大舰队跟着雷德尔转向,就会进入公海舰队的伏击圈。
以当时的情况来看,这并非完全不可能。
要知道,雷德尔的转向机动严重违反了战术原则,即他的五艘战列巡洋舰在完成转向之后就算占据了有利位置,也要同时面对二十一艘英国主力舰,并且需要再次转向才能与英舰脱离。别说是五艘战列巡洋舰,就算是五艘“伊丽莎白女王”级那样的战列舰,也不可能在这种情况下逃脱。
说白了,雷德尔的转向机动十分致命。
如果大舰队抓住这个机会,那五艘战列舰一艘也别想逃走。
在杰利科看来,雷德尔不可能毫无目的的做出如此错误的举动,因此他不得不相信,雷德尔此举有更大的目的。
问题是,杰利科无法肯定他的判断一定正确。
更重要的是,如果他的战列舰分队不转向展开,顶在前面的三艘战列巡洋舰肯定不是雷德尔的对手。
情急之下,杰利科犯了一个严重的错误:只让他直接指挥的第一战列舰分队转向。
杰利科做出这个决定,很有可能与第一战列舰分队里的两艘“伊丽莎白女王”级战列舰有关,因为这两艘战列舰的最大航速都能达到二十五节,也就能够伴随前面的三艘战列巡洋舰作战。
问题是,第一战列舰分队里的另外四艘战列舰的速度都在二十一节以内。
第一战列舰分队转向加速之后,“伊丽莎白女王”号与“厌战”号跑在最前面,另外四艘战列舰被丢在了后面。
如果杰利科面对的只是雷德尔,那么他的行动没有任何问题。
在一万二千米的交战距离上,五艘德舰上的三百毫米主炮对“伊丽莎白女王”级战列舰的威胁并不大,而“伊丽莎白女王”级的十五英寸主炮能够在这个距离上把任何一艘战列巡洋舰轰沉。
问题是,杰利科面对的不仅仅是雷德尔。
三点刚过,在杰利科的两艘“伊丽莎白女王”级战列舰刚刚追上去的时候,雷德尔把航向转到正东。
不是雷德尔不敢打了,而是他认为杰利科已经上当。
两艘“伊丽莎白女王”级战列舰也太过醒目了,而且“伊丽莎白女王”号还是大舰队的旗舰,让雷德尔认为,杰利科已经率领整个大舰队压上来,因此决定按照冯承乾的安排,把大舰队引入伏击圈。
事实上,雷德尔有点操之过急了。
当时,大舰队里的十六艘战列舰依然以纵队向东航行,只有两艘“伊丽莎白女王”级与三艘战列巡洋舰顶在前面。