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一转眼，恍惚经年。

靖州外的草木显得很齐整，并不像别处那般散乱，道路也平坦。

两辆驴车沿着河边慢慢吞吞地走，河里面有几只乌篷船，还有两艘高大楼船顺流直下。

车上坐着个四十多岁的中年男人，带着一个七八岁的孩子，穿衣打扮都不像寻常百姓，虽然也没有绫罗绸缎，瞧气质到像是饱读诗书之辈。

“爹爹，你看什么？”

小男孩儿坐在车上也不老实，手脚乱动，玩玩这个，摆弄摆弄那个，始终闲不住。

这会儿大约是累了，就缩在自家爹爹怀里，拉了拉衣角，叫他爹爹恍惚出神，这才问了句。

“嗯，看这路。”

中年男人脸上露出几分惊讶，“没想到靖州的路这么好，可别是地方官员为了政绩，劳民伤财。”

修路大部分是算在百姓们的徭役里头，哪个县城的路要是很好，可不一定是县令尽职尽责，还有可能是对老百姓压迫太过。

“不过，到没听说靖州这边有乱民，去年靖州商人还大出了一回风头来着，想必很太平。”

这三年来，各地起义不断，朝廷的政令几乎最远只能到江南，再远的地方，已经是力所不能及。

皇帝还在，可是卧病在床，早就不能理事，朝堂上由皇太孙执掌大局。

皇太孙到有盛世明主的气象，不到一年时光，就把意图挑起战争的忠王和义王拿下，平定了内乱，还阻止了三次延国和羌国的进攻。也一力整治军备，鼓励农桑，惩处贪官……可惜天下之乱，已经不是一个明君能够简简单单就消弭的。

老天爷不长眼，每一年都是旱涝灾害连连，流民众多，想不乱都难。

羌国那边又是厉兵秣马。屡次犯边。朝廷几乎是分身乏术，他们这些还有点儿为国为民心思的儒生，看到眼下乱局。怎能不痛彻心扉？

“爹爹，我是不是去了靖州，就能治好病，就不会死了。”

小男孩儿见他爹又发呆。拽着长袖子问道。

中年男子脸上露出几分苦涩，摸了摸儿子的头。低声道：“一定，我们小贤当然不会死。”

他现在哪里还有力气关心别的，先救儿子要紧。

这个男子姓孔，叫孔子风。

叔祖父乃是当朝太子太师。孔大儒，他却没入过朝堂，不过靠着父兄庇荫。日子一向逍遥，可惜。去年儿子患了肺痨，这可是绝症，他年近才有这一个儿子，自然四处求医问药，后来还是孔大儒听他一个好友，齐世朝齐大儒说，靖州新开了两家大医馆，只收取极为廉价的成本费，给老百姓们看病，偏偏那里的医生各个医术高明，还有好些精通华佗神技，也治好过肺痨。

他有点儿不相信。

靖州那地方，自古以来就是贫困之地，盗匪横行，他这样的人，根本连去也不愿意去。

可儿子的病耽误不起，他叔祖父也不是信口开河之人，再说了，太孙以前的封地就是靖州，听说现在发展的不错，靖州那边来的商人已经是大殷朝最好的商人，经营的都是闻所未闻，见所未见的货物，没准儿真有灵丹妙药和神医，他就一咬牙，带着孩子来了。

一路上艰难险阻无数，要不是他运气好，六次被抢劫，两次遇上好人给救了，另外四次，遇到的不是悍匪，只拿走了一部分银钱，还给他们留了路费，恐怕爷俩早死在路上。

他也是书生意气，没有江湖经验，不知道雇个保镖什么的，好在没多久，他也回过神，知道自己犯傻，遇上一个商队，就跟了一段路，这才太太平平来到靖州附近。

孔子风看着近在眼前的靖州，心里头扑通直跳。

早年听说靖州盗匪横行，他实在有些不安，不过，离靖州越近，官道上到越显得热闹，人来人往的，他们半柱香的时间，就看见两队人马过去，总比在荒郊野外更让人安心。

正走着，天上浓云密布。

孔子风一惊。

小贤也道：“爹，看样子是不是要下雨了。”

说着，这小孩儿就打了个哆嗦，他最怕下雨打雷，从小就怕。

孔子风连忙安慰：“没事儿，不是听刚才过路的乡亲说，前面就是驿站，咱们住一宿，等雨过天晴再走。”

说着，孔子风就给儿子身上披了件儿破旧的棉衣。

驴车上头也没个遮风挡雨的东西，他们离京时乘坐的马车早就进了盗匪的口袋。

几句话的工夫，天上大雨倾盆，也隐隐约约看见驿站的模样。