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忽然听见外头好似小姑娘哭喊的声音，又有侯儿呵斥之声，乔姐儿只怕出事，赶忙推了丈夫，两个顾不得梳洗，穿了衣裳开了门往外头看看端的。

原是欢姐儿还惦记着阿寄那小奶狗，早晨趁着母亲和弟弟没起，自己先起来穿了衣裳，跑到内宅里头来寻。

远远瞧见了狗窝，又想起小时候的把戏，要来唬它，谁知那阿寄如今家主人阔了，再不是喂它剩菜剩饭，一日几斤的好牛肉养着，一年半载身量儿就猛长起来，若是往上一蹿站了起来，足有一人多高，周身皮毛油光崭亮的好不威风。

欢姐儿还道它是当年那只给自己追的满院子乱跑的小奶狗，恍惚瞧见窝里睡着一个圆团团的绒球儿，捂着嘴儿笑，一面上手去戳它。

阿寄如今大了，再不是往日傻吃闷睡的模样，十分警醒，欢姐儿一走进就察觉出来了，且喜还认得她身上的味道，知道是自家小时候的玩伴，心里也欢喜，腾地跳跃起来，就往欢姐儿身上蹿。

何欢姐儿眼见狗窝里钻出一头野狼一般模样的巨兽，唬得小脸儿煞白，“哇”的一声就哭了出来，扭头就跑，阿寄不知道小姑娘是吓着了，只当还和原先一样，撒着欢儿的在后头追，追得欢姐儿满院子乱跑。

侯儿两口子就住在廊下的下房里，听见狗叫，还道是进贼了，赶忙起来穿了衣裳去瞧，才知道是欢姐儿淘气，反而叫阿寄赶着乱跑，连忙上来喝住大狗。

乔姐儿忍住了笑，上前来接过欢姐儿抱了起来哄道：“怎么倒叫我们阿寄给吓着了？忘了当初你是怎么欺负人家的，这可是风水轮流转了……”

欢姐儿抽抽搭搭的哭道：“再不信是阿寄，怎么几日不见就长得比我还高了，若真是它，再不欺负人的……”

那阿寄好似也知道自己莽撞，又见女主人出来，耷拉着脑袋一晃一晃的，摇着尾巴好似认错的模样。

乔姐儿笑道：“它那是与你玩呢，若不信只管去摸摸它也是不妨的。”欢姐儿原本胆子就大，听见真是阿寄，反倒不怕了，从姨娘身上下来，小心翼翼的往狗儿身边去。

阿寄前番吓着了小姑娘，如今也懂得温文，悠闲踱步蹭了过来，试探着舔了舔小姑娘的手心。欢姐儿见阿寄依旧与自家亲近，小孩儿家变脸快，回嗔作喜，上前去扑上了大狗，就要当马骑，阿寄见欢姐儿直往自己身上蹿，倒有些惊了，扭了狼腰挣脱了姑娘，蹿回狗窝里头盘住了不敢动弹。惹得家大人笑了一回。

正说笑，就听见外头甄莲娘进了内宅，到门首处低低的声音道：“跟爷和奶奶回，高显城里姨老爷到了……”

两口子再想不到这何大郎恁般心急，才一夜就追了过来，赶忙回房梳洗，一面吩咐莲娘预备客饭打发他吃，再去回一声二姑娘，说夫家来接，叫她出来相迎。

乔姐儿一面服侍丈夫抹脸一面笑道：“我就说他们小两口儿是丢不开手的，若是妹夫淡了心思，再不会这般急三火四的来寻，今儿一早到的，自然是昨儿赶了一夜的路。”

两个收拾妥当，往前头堂屋里去，见何大郎单身一口儿前来，包袱皮儿搁在桌子上，正低了头扒饭，风尘仆仆的，眼窝子都深陷下去，见了三郎两口子，赶忙丢下饭盆儿站起来道：“家里的骄纵些，听风就是雨，给姐姐、姐夫添了麻烦。”

三郎赶忙谦逊道：“都是自家骨肉，何必说些见外的话。”何大郎叹道：“这一回可是得了教训，做事情再不敢瞒人的了……”

原来那看街的赵老爷如今升任了县丞老爷，家里银子登时宽裕起来，原先做个看街的，只要吃一碗安乐茶饭，万事不放在心上，如今选出来了，心里就多了些花花肠子，与县尉老爷并衙门口儿里的捕头、书办混在一处，也时常要往花街柳巷里头应酬应酬。

谁知就与那吴银姐十分相得，开始也不过是个露水姻缘，日子久了，倒生出些情份来，银姐是个风月场中的老手儿，一见县丞有了怜惜之意，又是高显城里第二把交椅，就有心谋进他府上做个姨娘。

两个一来二去的上了手，银姐久在风尘，深谙待客之道，并不躁进，反而做出许多温婉可人深明大义的态度，每日里欢会已毕，就垂泪自怨自艾，说自家误入风尘，残花败柳之身配不上老爷，恨不相逢未嫁时等语。

越发惹得县丞老爷动了怜香惜玉之心，一来二去，就萌生要娶回家去做了如君的念头。谁知事情做得又不机密，给赵太太探听到了风声，气了一个发昏章第十一，只管领了家中丫头老婆子，闹到勾栏院里去，揪出吴银姐好一顿打骂，头发也铰得狗啃一般，衣裳也撕破了，顶着门把吴家妈妈骂个臭死，门上泼了屎尿才气忿忿的去了。

等到赵老爷再上门，娘们儿唬得不敢接待，那吴银姐撒娇撒痴诉说大娘不容之事。赵老爷也是无法，心中虽然恼了赵太太，怎奈多年结发之情，又不肯为了个窑姐儿与正头妻子生份，这一头又割舍不下个如花似玉的小娘儿。

那赵太太自从闹了一场，把家中看得铁桶也似的相仿，每日里赵老爷下了衙门回来，丫头老婆子、家奴院公都好似赵太太的耳报神一般团团围住了，自己家中倒好像是坐了男监一般。

只好趁着晌午衙门里歇中觉的空子，十天半月才好往行院里走一趟，略解相思之情。成日家吴银姐要买个胭脂水粉，或是赵老爷来了兴致，写一两首情话歪诗，便差个传递之人，因见手下的何捕头办事老成，是个能员干吏，又不似旁的公人那般喜欢嚼老婆舌头，所以竟派了他这个差事，银姐有甚事情，获要传递东西信息，都是何大郎从中调停。

三郎夫妻两个听了这段公案，也当真是哭笑不得，见他说得磊落，看去又不似扯谎，乔姐儿因笑问道：“既然恁的，就该早说才是，怎的等到我们二姑娘跑了出来才说了，岂不是又要告了假来寻她。”

何大郎叹道：“谁知二姐儿的脾气这样大，听风就是雨，也不问我一声，带着孩子就走，只留下个纸条子，说要与我和离，想了半日，也只好是投奔到姐夫的本钱上来，连夜赶路，若不是在此，我还真就抓瞎了。”

乔姐儿原本说笑，听见二姑娘竟不辞而别，蹙了眉头道：“这丫头也太胡闹了，带了夫家的哥儿、姐儿，连句话也不说就跑出来，万一出了事，叫我乔家门儿怎么交代……妹夫别恼，等我说她！”

留下三郎陪着，自己拿了长姐的款儿，往西屋里头去，打帘子进去就瞧见二姐儿正裹包袱皮儿，见她来了道：“我都听见了，既然他来，我就走！”乔姐儿瞪她一眼，上来抢下包袱皮儿，按了妹子坐在春凳上道：“你这丫头恁的气性大，凡事都有个缘故，你白问他一句，若是坐实了，人家也不委屈。”

二姐儿啐了一声道：“他有什么委屈？我且不管他是去作甚的，进了窑子就是不对！”一旁欢姐儿一直不声不响的哄着弟弟，听见这话，小大人儿似的狠命点点头道：“不正经！”

倒把乔家姐妹唬了一跳，嗤的一声笑了出来，乔姐儿道：“了不得，你这后娘当的，倒挑唆着姑娘骂起亲爹来。”二姐儿得意一笑道：“这叫做帮里不帮亲么！”

姐妹笑了一回，乔姐儿赶忙将何大郎的差事与她说了，一面又正色教训道：“平日里咱们两个玩笑几句是不妨的，如今听见你不辞而别，就少不得讨你的嫌，也要说你两句了。

你这夫家在高显城里就算是难得的，因为比你大几岁年纪，平日里把你当个妹子、闺女似的宠着，要星星不敢给月亮，千依百顺，就算夫妻两个略有几句龃龉，到底不该带着孩子不辞而别啊。

再说欢姐儿又是你先头大姐姐的独养女孩儿，庆哥儿是他们何家千倾地一根苗儿，两个凭谁出了一点儿岔子，你后半辈子怎么对得起人家……”

几句话在情在理，说的二姐儿低垂了粉颈不言语了。半晌方呐呐的说道：“不是我沾火就着，谁叫他不早说明白了，也就没有恁多是非……”

乔姐儿摇了摇头叹道：“这也是他们男人家的为难之处，做了顶门立户的男子，谁不乐意开谈只说长坂坡，守口如瓶走麦城？如今你丈夫当着三班总捕，一咳嗽一跺脚，高显城门也要抖三抖，给人派了那个看顾窑姐儿的差事，叫他怎么好对你说的……”

二姐儿听了这话，眼圈一红，低了细想了一回，自小儿没了娘，长姐代了母职，老母鸡也似百般回护把自家养大了，出了阁又遇上个会疼人的老女婿，待自己简直比待欢姐儿还要仔细，一辈子没受过屈儿，却不知丈夫在外头维持经营，都是为了这个家。

如今因为些空穴来风无稽之谈，冒着险一个妇道人家带两个孩子说走就走了，万一路上出了什么岔子，岂不是负了人家一辈子了……

想到此处才觉得后怕，挽住了乔姐儿道：“好姐姐，我这回是真知道错了，你带我去……去给他陪个不是。”