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还真让那客栈的伙计说着了，三郎的马车疾走了大半日就回在元礼府地面儿，原来在店房里耽搁了半日，还不见四郎过来传话，只怕是已经安顿妥当了，心里又惦记着乔姐儿送来的荷包，想要家去当面问她，是以留下话来，说来不及面辞，吩咐乔老板儿驾了马车，归心似箭就往家里赶。

到了家下，见门首处照例有些家奴院公洒扫门庭，知道无事，吩咐车把式栓马卸车，自己大步流星的就往三进院子里去。迎面瞧见梅姝娘从内宅出来，见了他来叫了一声“爷”，三郎点头，不及寒暄，自己抢步进了上房屋。

见乔姐儿端坐炕上，面前摆了个小炕桌儿正吃饭，四碟八碗儿倒是干净整齐荤素搭配。乔姐儿见了三郎，赶忙要起身，未起身时就笑道：“来家过城门怎的不招呼一声，我与你做水梳洗。”

三郎在院子里掸了土进来的，也不避讳，脱了快靴跳上炕去，与浑家对面而坐，见都是乔姐儿手艺，伸手要捡菜吃，叫乔姐儿拍了手背道：“莫要乱吃，这是给妇道人家的吃食，你混吃了不是玩的。”

三郎闻言好奇笑道：“这天底下不公道的事情是多的，倒不曾听见吃食还分什么公母，莫不是娘子如今嘴壮，怕我抢了吃的，倒会护食。”

乔姐儿扑哧儿一乐，啐一声道：“回乡一趟倒会贫嘴，拐着弯儿的骂人是哈巴儿。”一面指给他瞧。

一桌子桃红柳绿的，瞧着就活色生香，一个果仁儿菠菜，一个桂圆莲子羹，一盘甜的是枣泥儿馅的山药糕，一个汤头是鹿茸炖乌鸡。

三郎见了笑道：“别的不说，只是这配色我就爱，可说呢，这些吃食寻常席上倒不多见。”

乔姐儿给他捡了两颗花生米搁在吃碟儿里，叫他权且解馋，一面笑道：“寻常家里不大做这个，是给新媳妇子预备的，你没瞧见这些果子，都是当日撒帐的时候我收下来的，想着什么时候吃，算算日子，你也该来家了……”

原来这几日三郎不在，乔姐儿自家不大敢住，就接了甄莲娘、梅姝娘两个在外间做伴儿，这两位大娘子都是成婚日久的妇道，三个伴在一处，难免说些闺房私话，心中也猜测主母求子心切，便说了个偏方儿，只要将当日坐床撒帐的四样果子枣生桂子做出各样开胃小吃来，夫妻同房前后吃两日，菩萨保佑就坐了胎。

乔姐儿虽然不信这个，也想讨个好彩头，况且叫自己开口对夫家求欢，等到明年也拉不下这个脸来，只好想了这么个迂回的法子，婉转告诉丈夫自己也盼着个头生的孩儿。

三郎原本是个聪明人，如今也成婚久了，岂有不知道这个的道理，一面殷勤伺候浑家吃饭，端汤倒茶十分体贴，从怀里拿出那小荷包来笑道：“我知道你大老远的差人送一趟这个，必然是有个机缘的，只是走得急，来不及参详，你且吃着，我倒要瞧瞧里头的玄机。”

乔姐儿险险一口莲子羹喷了出来，将帕子掩住唇边低声道：“恁的孟浪，大天白日羞人答答的……”

三郎手上把玩着那荷包，翻来覆去的瞧，好奇道：“也不见怎的难为情，不过是五子闹春的图样儿，新媳妇子带这个的多得是。”忽见那第五个娃儿的小胖手指着柳梢头，上面挂着一个纸鸢，只露出底下的凤尾来，倒好似荷包里头还有双面绣似的。

开了窍，翻过来一瞧，原是一对美女才郎，不着寸缕的抱在一处，乔姐儿见丈夫识破了，臊得满面飞红，劈手夺了那荷包，在炕上针线簸箩里头寻了剪子要铰。

三郎赶忙抱住了，夺下剪子来笑道：“往日里再不见你肯弄这些，怎的如今肯了？”乔姐儿给他夺了荷包，只得悄没声道：“你贴肉收着才是，给旁人瞧见了，我是死是活？”

三郎见说的郑重，不敢大意，果然理清了丝绦系在脖子上，扯了前襟儿贴身戴好了。

乔姐儿方说起缘故，原来有一日闲来无事往绒线儿铺柜上去，见一群小媳妇子围着梅姝娘打转，赶着付定钱，乔姐儿虽然知道自己的铺子生意好，如今进了腊月，各处买卖也都萧条起来，不知为什么今儿这样多的进项。