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四名侍立在两旁的兵勇上前围住还在愣神的刘摩,其中一人道:“刘大人,请吧!”
刘摩缓过神来,气得浑身发抖,大声怒喝道:“我率琼州协练营日夜兼程风餐露宿,一路秋毫无犯,为何冯将军要如此?”
冯子材嘲笑道:“日夜兼程风餐露宿?来功劳不小嘛!那本将问你,为何迟到四日?”
“迟到四日?我提前了六天啊?”刘摩不解地反问道。
“放肆!”冯子材怒道,“竟敢拿本将开心!你当这里是酒馆吗?拖下去!”
“慢着!”刘摩大叫一声,心底隐隐约约感觉到自己中了别人的道,从袖中取出调令道,“请老将军过目,在下得到的军令上是三十日到达!”
“唔?”冯子材有些诧异,吩咐道,“递上来!”边上的文案将刘摩的调令递到冯子材面前,冯子材皱眉道,“念!”
“是!奉总督两广等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事张中堂钧令,兹调琼州宣抚司同知刘摩率琼州协练前往镇南关,听候两广军务帮办冯子材老将军督调,军令如山,务必于——于——”
冯子材听文案声音顿住,抬头去,文案几乎要将眼睛凑到调令纸上,怒道:“为何不念!”
文案打个激灵,惶恐地结结巴巴道:“老将军,这个字——这个字——在下似是不敢辨认。”
“混账!”冯子材怒目圆瞪,骂道,“连字都不认识还做什么文案!?”
文案忙将调令放在冯子材面前,指着其中一字道:“老将军您,这个既像是‘廿’又像是‘卅’,军令机要,在下不敢妄自揣测。”
“怎么会这样?”冯子材向调令,瞪眼细瞅一阵,此字极为潦草,确实是‘廿’、‘卅’难辨,冯子材心底得烦闷,猛地将调令抓起揉成一团扔到地上,恨声道,“这个饭篓子,连个破字都写不好,真是混账透顶!”
刘摩心底的石头落下,也暗暗咒骂范庸成这个混蛋,肯定是倪文蔚与其蛇鼠一窝,给自己下绊子。强打起精神拱手道:“老将军明鉴,当时我问了送信的人,确定是三十日抵达,这才在本月初六从琼州出发——”
冯子材摆摆手道:“算了,此事无法对证,本将也非不明是非的糊涂蛋!琼州协练营一共来了多少人?装备如何?”刘摩将协练营的情况简要介绍一番,信心满满地请战。冯子材笑道,“等下我要到王德榜处巡视,没时间去,这样吧,你划归广西提督苏元春所部调派,我让亲兵带你前去,下去吧!”
“是!卑职告退!”
……
冯子材的亲兵将刘摩一路向导,刘摩边走边观察镇南关的总体防御态势。
此时镇南关附近已经集结王孝祺、王德榜、苏元春等部团练或是绿营兵,总数达到三万余人,加之刘摩的斗志军,近三万五千人,镇南关两侧军营林立,战旗飘扬,到处都是军营中操练的吆喝声。
张之洞忧心前方战事,从美国人手中购得大量军火,其中不乏一百二十毫米的重炮。刘摩到其他士兵们手中拿着的武器讶然,这些武器多是美国南北战争之后淘汰的武器,其中还有美制m后装线膛骑枪被步兵使用,这样作战无疑是自杀,因为这种骑枪的射程只有三百米左右,枪膛只能装三颗子弹,且装弹时间较长,在美国本土近乎绝迹,绿营兵竟还是为此沾沾自喜。刘摩摇摇头,难怪后世对所谓的“镇南关大捷”争议颇大,关键点就是法国人到底阵亡多少人,其中清兵确切阵亡为一千五百余人。当刘摩到这些从四面八方赶来守中华南大门的士兵和他们的武器,心底有些发凉。