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过了淮河一直向北。相关路口早有当地官员接报准备水饭于一旁。
又接老王爷飞报:
此去都城路上济南关与沧州关或已失守或已加入叛军;
徐滕兖三州驻军共有九万,宣誓拥护圣主,愿听从大将军调度;
德州两万驻军立场不明;
胶东暴民趁机起事已不可抑止。
任天琪立刻下令,严令徐滕兖三州各出精锐五千马军随大军北上勤王;再各出一万兵赶往胶东,务必全力封堵暴民一个月以上,以免乱民溢出胶东作漫延之势;又令兖州派出少数骑兵,装扮成黑水幽灵前往济南关附近机动以迷惑叛军。
大军一路上并不宿营,渴了喝点水,饿了吃点随身携带干粮,困了便在马背之上打会儿盹;沿途又接受了三州一万五千精锐骑兵,近两万战马得以一人两马轮流骑乘。
第二天夜里,大军在奔袭了九百多里来到了济南关下。累死累倒的马匹已是过千了,大军不得以减缓了奔波的速度。
济南关上兵甲林立,火把熊熊,亮如白昼。济南总兵王辉陪同完颜辅清于城头观看。
王辉挺着大肚子指着下面笑道:“大人,瞧前来军马亦不过三万,居然全是马军,岂奈何得我济南关楼高墙厚。想必前来之将是浪得虚名之人,岂不知攻关拔寨,是步军所长。末将深知南人长于步战,北人长于马战,今来将竟不知此,不可惧也!”
完颜辅清点点头,笑道:“将军所言不错,闻听前来之人乃徐州兵,其主任天琪昔日颇有威名,汝等有可不知,断不可轻敌!”
王辉道:“徐州距此路途甚远,徐州兵又半夜方止,必然是远途奔波,人马十分疲惫,趁其未站得住脚,末将愿带五千人马下关去冲杀一番,杀杀徐州兵的锐气!”
完颜辅清摇摇头,笑道:“闻听徐州兵强悍,我等不可大意;再说了,我等在此守关只需十日內不放一人一马北上即可,又何必贪那一时之快,待天下大定,徐州兵必自退去!”
王辉笑道:“如此说来,还有一处需大人严加防备,多加小心的!”
完颜辅清点点头,笑道:“我自有安排,将军不必多虑,但管守城关十日不出便是大功一件!”
任天琪在离关三里处摆开军队休憩。
双方灯火通明。
早有探马与兖州地方将官前来汇报:济南关上原有驻军三万,守将王辉反叛;后有大将完颜辅清带兵五万合并一处,共有守军八万,又城坚粮草充足。
任天琪铺开行军地图,苦思应对之策。任天琪深知单凭自己手头这三万多的骑兵定然是攻不下济南城,皇都那边危在旦夕,拖又拖不起,自己手头这点兵一但天亮为叛军缠住,势必死伤怠尽,如今只有趁黑抄小路尽快绕过济南关北上了。
任天琪看罢地图,闭目定定神,忙叫来兖州地方官,问道:“此处可有小道绕得济南关北上的?”
地方官回道:“有,此处往西二十里处有一山坳通道,那是相当隐蔽,叫千佛山口;这千佛山山势陡峭,场地狭小,不利于大军展开,守卫大营扎于半山腰与山坳顶,备有重弓快弩,易守难攻。原来宋朝济南守将关胜在时,在那里设一小寨,拨五百军士把守;后完颜辅清来后,昨日又加调五千步军驻守,极难通过。”
任天琪闻听,微微一笑,遂传命大军休憩,三更天全军人马吃饱喝足,仅留得一千老弱军关前把火,看守大营以迷惑叛军,其余全部开拔千佛山。
众将不解,这兖州地方官更是目瞪口呆,猜不透大将军为何不听劝告,非要走这一人把守,万夫不开的千佛山口。
大军来到千佛山下,近四更天,天色未明,任天琪传下军令:
命任信任智带四千蒙古兵,三千完颜家兵,两千重弓各后退五里警戒,防备叛军背后包抄,再随时接应关前那一千军;
命黑白双鹰带两千虎卫军持刀盾,分四部,一律下马步行趁天黑攻打山口;
命宫铭带一千投炮手,一千轻弓手紧随虎卫军身后,分四部护卫虎卫军;