江先生很满意程素素对高家感兴趣，忙说了：“在下想再考较考较他，收他做个学生。这个，在下家眷没带来，能否劳烦娘子照看一二？”

程素素明白了，这是要拉拢一下人才。当即应允：“好，我过两天就亲自去看看。哎，他姐姐什么时候过来呢？”她对高据的姐姐也挺佩服的。

谢麟低声道：“你什么身份？这么热切，反常即妖，绷着点的好。”

程素素收敛了表情，道：“不错不错。我先叫富贵派人送点东西过去，过两天等他姐姐来了，我再悄悄过去看一眼，也不用带多少人，就顺便夸一夸江先生。不就得了？他的母亲和姐姐，我得亲自看看合不合缘，要是都合上了，以后都是自己人了，我以后也多了些说话的人。”

江先生兴奋地道：“谢娘子啦！”

谢麟道：“当然是谢娘子。”

江先生乐了。

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程素素第二天就派人去看着后街，看雨是见过高据的人，一见他来了，便缩回后门，回来递消息。张富贵再带人，往高宅去。高宅不大，三间正房带院子。许久不住人，有些朽败了，因在府衙后街，倒没进个乞丐落脚的破窝。

高据带来两三旧仆，正要洒扫房舍，张富贵便到来。

高母吓了一跳：“大郎，怎么……”

高据微吃一惊：“大管事？”

张富贵笑道：“哎哟，可等着你们了。娘子昨天听说了府上的事情，就说，孤儿寡母这般坚强，不容易。听说府上要搬来，叫来帮忙收拾暖宅呢。昨天我就来看过啦，这房子虽有些朽坏，可底子结实，略修修就能住啦。匠人也雇下啦，家具、用具也都带来啦。”

高母颇为惶恐：“这如何使得？哪值得娘子这般关怀？”丈夫在日，她也见过些世面，见这家具虽不奢华却也做工精良，物件都是新的，米面果蔬肉食也是新鲜的。冬天鲜菜比鲜肉还难得呢。

张富贵道：“娘子说，要是只会哭着被欺负，也就罢了，谁个也没心思做保姆。自己个儿不肯认命的，才叫人欢喜。”

高母感慨万分，又觉得这话略有些怪。唯高据心知肚明，心道，这位娘子倒可算是知己了。客客气气谢过张富贵，又要送茶钱。张富贵笑着推辞了：“知道小郎君不是憨人，不过府上这样，我再要你茶钱，就不合适啦。收拾好了，赏碗水就是了。”

于是一起动起手来，府衙赏得厚，匠人做活计也是飞快，边做边说：“不用大修，换些朽掉的小物件就行。”

太阳落山，小院里枯草除尽，水井架上了新辘轳，室内粉饰一新，配上新家具，俨然是个新住处了。旧有的破纸朽木头，都折了当柴火烧了。高据烧了一壶热水，泡了好茶来请张富贵喝茶，又要留饭。

张富贵喝他半盏茶，笑道：“还得回去复命呢。娘子的意思，待令姐回来，知会一声儿，娘子倒想来看看的。”

高母连说：“这怎么敢？该我们去磕头的。”这会儿她也猜出两分来了，必是儿子做了什么入了府里的眼，才拉了他们一把。

高据按下激动，心道，看来府衙是想接着用我，真个能为知府效力，重振家业便快了。若无靠山，单是高家那些族人，就是个麻烦，一个姓儿的，他们过得不好了，要上门来，帮是不帮？帮着，恶心！不帮，风评不好，做事就要受阻。

也说：“该小人往府衙去的。”

张富贵笑道：“听我一句劝，府里说什么，你们照着办就是了。”

高据便道：“是。”

第二天便将他姐姐接了来，高氏的公婆点完了头，还说：“高家那事儿我们也知道了，有什么要帮忙的，只管说。那个畜生又翻墙跑了，你们到了城里遇到他，千万别理会他。”又包了一包钱给高据，怕他求医问药不凑手。

高据一一接了，一字不露，接了姐姐，一路往城里去。高氏还问：“阿娘怎么样了？”高据道：“都好，你去了就知道啦。”到了府衙后街，高氏焦急地寻母亲，迎头见到高母扶门等她，问道：“阿娘病着，怎么还出来？”

高母一道抹泪一道笑：“我是想你的病，你就是我的药啊！”扯过女儿来，到了房里，慢慢与她说。高据撩开帘子出去，自请了个郎中来给他姐姐看伤。高氏已知前因，伤感地道：“婆家只有一个人待我不好，旁人……”

高母摸着她身上的血痕，低声道：“我可只有一儿一女了。唉，得赶紧写帖儿，给府里送过去，看府里什么时候答允咱们去磕个头。”高氏道：“不错，难得有个靠山了。那边家里就算有在京城读书的，能高得过状元去？”

这也是母女二人不得不忍耐的原因了——高据聪明，读书考试是真的差了点火候。他作诗的水平，是比程素素还要差八个谢麟的，只此一条，就将他拦在了科考门外。民不与官斗，富不与官斗，高家眼瞅要出官儿了。

一家人写好了帖儿，又写封信回高氏婆家，道是多住两天。

程素素接了帖子，便想，人家骨肉团聚，总要给人个时间，自己就不好在这个时候去刷存在感了。决定第二天再去看看，就带张富贵、小青外加一个带见面礼的老婆子。

第二天一早，用过早饭，谢麟坐堂问案，程素素就简装自后门出去，围观“将要逆袭的人生”。

张富贵先前来过，高宅守门老仆打开门一看，便将几人迎了进去：“大郎，昨天的大管事来啦！”

高据与母、姊一齐出来，高母先发现不对了——对面这小娘子的衣着，看着简单，看料子、看那簪上的珠子，就知道不一般了！张富贵也证实了她的猜测：“这便是我家娘子了。”

母女二人都惊喜，又有些无措，高据还勉强绷得住，眼睛瞅着自己的鞋尖儿，认认真真一揖，也不敢抬头再看。

程素素也不好盯着他死命瞧，好在如果合适，他以后做了江先生的学生，倒可多仔细打量了。只是不知道做了江先生的学生，他要怎么逆袭哩？口里却说：“知道府上现在多事，我便想悄悄的来，帖儿也不递，免得惊动了，岂不是添乱？”

高母忙请她进屋里坐，且说：“多亏娘子关怀，不然这屋子还住不了人呢。”

程素素坐道：“谁还没有个为难的时候么？”

到上首坐下了，高母陪坐，高氏与高据都在下面站着。程素素道：“昨天听江先生说起府上的事，也是感慨。面子上的话，就不多说了，说什么感同身受都是骗人的，自己没经过的事儿，说再多也是隔靴骚痒。我就一句话，只管在这里安心住着，你们不犯事儿，谁犯你们，还有我呢。”

说这话的时候，程素素并不知道，她很快就得兑现。只是很热心地给高母、高氏发料子：“过年的时候，官人故友打京里送来的，我看正好。”

高母忙说：“这如何使得？这般好东西，该府上留着。”

“还有些，我们又穿不完，还等旧了、样式不时新了再给人不成？那不是埋汰人么？”虽说百姓不好穿绸缎，实则到了这个时候，有钱的人家悄悄地穿，只要不是太寸的场合，都没人太计较。只不过很多人家穿不起罢了。程素素挑的这些料子，虽是绸缎，却没有太过份的花纹，样式倒素雅。

高母颤颤地接了。

程素素估摸着差不多了，看高据颇拘谨，便知道自己也不好久留，正说要走，外面响起了拍门声。

高家老仆小跑着才将门打开一条缝，便被推跌进了小院里。张富贵紧张得要命，张开手臂护在程素素面前。高氏面色雪白：“官人？”

来的头一个就是她那个败家子的丈夫田知礼，手里还的执着一根木杖。跟在田知礼后面的，还有几个着锦衣的，都一脸酒色衰败之相。却是田知礼的酒肉朋友们。田知礼的身条与他手里拿的木杖好似孪生兄弟，原本端正的五官也像蒙了一层灰气。

他原是在行院里吃酒，也寻不到这里，不合胡闹了一夜，与狐朋狗友起来又喝早酒。喝到兴起，听隔壁修屋子叮叮当当吵闹，便要去打人。他又如何打得过卖力气的匠人？匠人真个没想打他，只一推，就推得他屁股着地，大失颜面。

龟公来劝架，两下里拉开，又说匠人：“你已误了一天工了，别生事儿。”

匠人十分生气：“给别人家做活，可不曾遇着这样的败家子儿。”

田知礼更觉丢脸：“你说谁？谁家好了？”

一问就提到了高宅，田知礼酒上了头，打骂老婆惯了的，听到“高”字，也不管是不是他老婆就骂了起来。狐朋狗友们撺掇起哄，越劝他火气越大。连“府衙后街”都不顾了，拖着木杖就来了。还招呼行院的龟公与他助阵，龟公又不傻，苦劝不住，自将门一关，真个缩了。

田知礼与一干狐朋狗友拖着棍子来了。进门先推了老仆一个四脚朝开，往内走，看到出来望风的小青，还调戏了一句：“哟，姐儿够水灵。”一手拿着他的孪生兄弟，一手还伸来想摸小青的脸。

张富贵气极，沉下脸来：“光天化日，私闯民宅，眼中可有王法？！”

“我找我娘子～”

张富贵：……

高据气极，怒道：“这是我高家！”

田知礼对这个小舅子还是有点怕的，别过脸不看他，对高氏一伸手：“你！跟我回家！良家妇女，哪个往外跑？！”

张富贵道：“府衙就在前面，你们还敢……”

一群浪荡子起哄：“男人带自己的女人回家，与你这老棺材何干？”

张富贵自觉正在壮年，被骂“老棺材”气得要死，卷起袖子想打人。

田知礼酒劲儿上来，连自己最初是与匠人吵架都忘了，什么府衙，听着耳熟而已，不管了！斜过眼睛来瞥张富贵：“你是她相好？我说呢？怎么就跑出来了。”

高氏几乎要喷出血来，高母脸色腊黄，不住对程素素解释道：“娘子金尊玉贵，不合受这般惊吓，请避一避，他……带走那丫头，就先消停了。”

程素素看不下这闹剧了，在内发话：“富贵，与他磨什么牙？去前头叫人。”

张富贵猛然一醒，要往前走。他也看出来了，这群不着调的东西醉了，听不进人话。还是找人来打一顿，捉起来吃几天牢饭比较合适！

岂料这群酒色之徒，个个力气不算大，人却有五、六个，高宅又小，将门一堵，出不去了。不特出不去，还抡棒乱打。院子里挨打的是张富贵，里面慌乱想将程素素藏起来的是高家母女等人。

程素素看得烦了，将人一拨，抄起门后一个放花的高架子，往地上一掼，掼散了。双手一拆，拎着一条拆下来的腿儿，戳开门帘出去了。

高据暗叫惭愧，伸出手来，说：“我来打。”

程素素鄙视地看了看他的细胳膊细腿儿，还没谢先生长得壮呢。抡着手里的长棍，将狂笑大叫的田知礼打扑在地，上前一脚踩在田知礼背上，右脚踩着他的脑袋，说：“再叫两声我听听！”

田知礼腔儿都变了：“贱——人——”

“蓬蓬！”程素素在他背上跳了两跳，将他踩昏了过去。

府衙知道程素素今天要往后面来，听到声响就有人起疑，先是守门的，出头来看，什么也没看到——高宅门被堵了，看不到里面。越听声音越不对，赶紧报进去，卢氏听了，使人告知谢麟，自己先带了府里女护院来抢救。

卢氏心慌得不行，一路小跑，进了高宅便叫：“姐儿……呃……呃……”

程素素扔掉打折了的棍子，踢踢地上的伤员：“急什么？我能有什么事儿？这群废物，真该枷了关牢里教育教育！官人呢？”

卢氏虚弱地指指后面：“就来了……”突然醒了过来，拣了条棍子，塞给女儿，“就说你干的！”

小青：……

卢氏低声道：“官家娘子，不好这么……的。姐儿，斯文，斯文！别吓着官人！传出去也不好听呐！”张罗着威逼大家伙儿改口串供。

这是无用功！程素素翻了个白眼，揉揉手：“您高兴就好。”她算看开了，看怎么说怎么说吧。

不多时，衙役来了，江先生来了，谢麟也来了，默默地看着一切残景，谢麟道：“打扰人家了，富贵，账上支钱，给人家修修院子吧。”