“那好，我们不去谷城，但可贾耽现在在对岸，弄走所有的船只，就是想我们强渡淅川，他好半渡而击，让我们自投罗网。”李希烈接着将马鞭往北一指，“我们偏偏不遂他的愿，给我往北走，向老鹳河而去，那里有船且水浅，可径自渡过，顺着伏牛山南麓去南阳和封有麟会合。若贾耽尾随，我将埋伏一支奇兵，伺机击溃他们。”

计较已定后，几名淮西军的士兵扛着巨大的号角，其后的人鼓起腮帮呜呜呜地吹响，接着李希烈的旗旆扬动，开始引着一万五千名骡子兵，浩浩荡荡向北而去。

河岸这边，营砦的木栅后，山南东道节度使贾耽，和樊泽、高岳、韦皋等也在密切观察着对面淮宁军的动向。

“诸公，李希烈要走老鹳河，你们意下如何？”贾耽捻着胡须，拍着栅栏木杆说到。

“过老鹳河的话，李希烈可得伏牛山为屏障，节省一翼的兵马面对我们，我军虽有三万人的优势，怕是会无从施展。”樊泽说道。

“不如渡过淅川，尾随李希烈发起攻击。”吴献甫建言。

“不可，李希烈素来知兵，可能在殿后险峻处设下伏兵。”韦皋急忙劝阻到，而后他望着山川形势，突然说到，“不如我们以奇制奇。”

“哦？”贾耽缓缓地发出这个疑问，在等待着韦皋的说法......

接下来数日内，李希烈惊讶地发觉，贾耽似乎是留在西峡内乡的营砦里毫无动作，而自己的军队已毫无阻碍地抵达老鹳河的浅滩处，既没有遭到拦截，也没有遭到尾随。

这时李希烈看着河岸两侧林立的绿色紫色的树林，和不断飞翔而起的鹳鸟，心里砰砰地跳，出于谨慎，先派出二十名假子，骑着骡子涉过清澈见底的河流，深入对岸五里处哨探。

其后，淮宁军全军在河川边休息，人和骡子埋着脑袋，都发出阵阵的啜饮声：老鹳河的水，比长安城的水好喝多了。

而李希烈和李元平都坐在一块长满青苔的卧石边，心情没有其他人这样轻松，始终在看着河岸对面，等着哨探骡子兵们的“回报”。

“楚王，你看！”李元平小个子，立在卧石上，激动地手指着对岸的峡谷。

那里，冒出了一股无火的青烟。

这是哨探的假子们的信号：对岸的土地上，并未有敌情。

李希烈狂跳的心总算消停下来，用手扶住岩石立起身，接着对身旁的军将们挥动下手臂，声音有按捺不住的激动，“渡河！”

接下来，水声大作，骡子兵一队队涉过老鹳河。

不久原本河岸边的山谷里，也涌出股杀气腾腾的骡子兵，赶上了过河的大部队。

这是李希烈预先在山腰树林里设置的伏兵，这段时间他始终不敢懈怠，军营每次休息，都要在险峻处设下埋伏，就是害怕贾耽的大队会什么时候追上来。

等到彻底渡过老鹳河后，所有淮宁军士兵都发出声压抑不住的欢呼。

接下来李元平也激动地请示说：“楚王，现在直驱东面菊潭城，夺取给养，准备和封有麟将军会师。”