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乔姐儿和仙姑听见，彼此都吃了一惊，仙姑因问道：“你可打听清楚了，是高显县城里头乔秀才家的二房娘子，陈氏姨太太，带着一个哥儿，名唤麟哥儿的？”

那店伙计笑道：“可不就是这位姨太太么，小人有个主顾可巧也是勾栏陈家的常客，前儿托他打听，正是深知内中端的，原来这陈姨娘当日嫁到高显城中，假孕争宠，坑死了大娘子，夫主去世之后靠着那假小厮儿谋夺了乔秀才的家财，谁知天理昭彰报应不爽，给她女婿看出了猫腻儿，从宅子里头撵了出来，送回元礼原籍。

只是这陈姨娘是个好吃懒做的主儿，行院里长起来的姐儿又不会针黹厨艺，还带着一个半大小子要养活，少不得又投靠了勾栏陈家，做起皮肉生意来，只是如今人老珠黄门可罗雀，院里的妈妈也不过是瞧着往日情份上面，好歹赏她一口饭吃罢了。”

乔姐儿听见父妾做出这样事情来，使得家门蒙羞，脸上一红，把头低了便不言语，还是仙姑老到，给了那小伙计几百钱，多谢他从旁打听消息，一面拉了乔姐儿回房，倒带了房门，方才啐了一声道：“好个下流没脸的银妇，怎好做下这样事来，连累乔家门儿面上都没光彩……”

碧霞奴摇头道：“她也是穷极了，又没有那个志向寻了短见，说不得只好再入火坑，如今既然出了乔门，我也懒怠管她，只是说起来也是妹夫将她摆布至此的，只怕心里对咱们家又恨上一层，况且看她这样境况，就算当日还留着那退定的金簪子，只怕也早就当卖一空了……”

仙姑拉过乔姐儿的手来拍了拍道：“好孩子，莫急，车到山前必有路，就算是当了出去，到底也有个地方儿去寻了来才是。”娘儿两个商议了一回，见天色已晚，权且住下，明日再做打算。

到了第二日早起，乔姐儿换了一身素净打扮，戴了兜帽，浑身上下裹得严严实实的，仙姑领着，往勾栏陈家去求见庶母。到了门房儿处，外头龟公见来了一个婆子引着小媳妇儿，笑嘻嘻迎上前来道：“您老这是从自家儿媳妇再走一步？”

吃了三仙姑一口吐沫啐在脸上道：“恁个狗嘴里吐不出象牙来的小厮，俺们是外乡来的，到此处寻一个远房亲戚说句话儿，你这里可有个陈氏姨太太没有？就是高显城下乔家集上乔秀才家的二房太太。”

那龟公听见是寻亲的，方才客气起来道：“哟，原来是姐儿的亲戚，怎的不早说？我们姐姐回娘家好些日子了，这阵子生意不好，成天在房里招猫逗狗的，便是端茶递水儿也要惹她骂几句，真真儿晦气。”

乔姐儿听他抱怨，赶忙扯了扯仙姑的袖子，三仙姑会意，摸出几个大钱来塞到那小龟奴手里道：“哥儿多担待吧，等见着了老身说她！”那小龟奴见了大钱，眉开眼笑的往里头叫唤道：“麟哥儿，你们家来亲戚了！”

说话儿见影壁里头闪出一个半大小子来，眯缝着眼睛，半梦半醒的出来道：“哥又哄我，哪里来的什么亲戚。”一面见了三仙姑，倒恍惚认得，往肉里瞧了几眼，抓了抓头道：“这是仙姑么？怎的千山万水跑到这里来寻？”

三仙姑啐了一声道：“小孩子家家的莫要多问，引着我去见你娘母子去。”那麟哥儿依旧呆头鹅一般，也不知道问了甚，呆头呆脑的引着两个往陈姨娘房里去。

那陈氏这几日没甚生意上门，房里淡出个鸟来，院里的丫头小子们嫌她，都不肯靠前，只好每日里打骂麟哥儿出气，这会子见他回来，一口啐在脸上骂道：“那小王八叫你出去作甚，又不是放月钱果子，窜得倒比兔子还快！我使唤你出去买个瓜子点心，就推说身子懒怠，坏透了的小厮儿！”

麟哥儿哼哼唧唧的说道：“哥哥唤我怎敢不去，如今咱们又比不得往日里了……”说着，闪过身去，让了仙姑两个进房。那陈姨娘正骂着，忽见房里进来两个人唬了一跳，定睛一瞧竟是三仙姑，惊得一蹿就从炕上跳下来，拉了仙姑道：“我的三奶奶，你如何到了这里，莫不是奴家阳寿尽了，派了你这老神仙来引渡引渡小妇人？”

三仙姑见陈氏说话依旧是道三不着两的，忍不住气乐了，一面说道：“倒不是我老身特地来瞧太太，原是你女儿瞧您来了……”说着一闪身，让出身后的乔姐儿来，摘了兜帽，上前来盈盈下拜，见过庶母。

陈姨娘见了乔姐儿，心里暗暗的吃了一惊，知道她与丈夫向来琴瑟和谐，如今几百里地前来，莫不是算出自家私下藏了什么乔家的东西，竟跑到此处前来追讨……嘴里打着马虎眼道：“哟，大姑娘，好久不见了，自从你恭喜，我小妇人也没去瞧瞧你，可是天地良心，当日从乔家门儿出来时，只有我和麟哥儿两口人空身儿回了原籍，再不曾拿了你家什么东西的！”

乔姐儿见了这话头儿，只好说了唐家拿着婚书反来要人之事，一面请姨娘拿出当日退回来的金簪子，并与自己家去，做个人证。

那陈姨娘听见碧霞奴家里遭了难，心中十分幸灾乐祸，面上却是乔模乔样大惊小怪的说道：“吓！十几年没音信了，怎的这样忽剌巴的来抢人，青天白日还有王法没有！……只是，时隔多年，那东西早就不知被小妇人丢到什么爪哇国里去了，况且常言道，穷不与富斗，民不与官争，我一个行院里的姐儿出身，原本怯官的，倒要往衙门口儿与县尉大老爷们对质，岂不是要了小妇人的亲命？我一条贱命不值什么，可怜麟哥儿尚未成人，怎好没了娘……”

妆狐媚子挤出几滴答金豆子来，见乔姐儿待要再说，又抢先笑道：“况且当日姐儿的好妹夫已经将奴赶打出来，不叫守着老爷的牌位，如今我也不是乔家门儿的媳妇，这样事情却与我说不着了。天色也不早了，我也不虚留你们，到家里该问好的，替我问个好吧。”

碧霞奴来到元礼寻亲之前，心中便知多少就是如今的排面儿，今儿见了果然不出自己所料，待要再说，那陈氏姨娘哼哼唧唧的只说头疼，一面喊叫起来，叫外头小龟奴送客，登时进来两三个大小伙子，就要赶人。

三仙姑只怕乔姐儿年轻媳妇子，给人臊了皮去，赶忙领着出来，出了街门儿，拉了乔姐儿的手道：“好汉不吃眼前亏，这是那婆娘的地方，容不得咱们死皮赖脸的求，依着老身说，先回店房里去，歇一夜想想法子。”

乔姐儿也不敢久留烟花之地，只好忍着泪珠儿与仙姑回了客栈里头，晚饭也不曾用，和衣抱膝，靠着熏笼整坐了一夜，只是流泪，想着早起再去，哪怕和盘托出全副家当来，定要买通这陈姨娘，打下这场官司，救出丈夫要紧。

到了第二日，三仙姑早早起来，就瞧见乔姐儿一双眼睛肿的烂桃儿一般，虽然梳洗打扮了，总是一副憔悴的模样。因上来劝她想开些，船到桥头自然直。乔姐儿打定了主意，那婆娘虽然深恨自家，如今到底落魄了，急着用的是真金白银，若是三郎陷在监里捞不出来，便是家有金山银山也没个用处，不如都拿出来以结其心。

想了一回，心里倒不害怕了，对仙姑说了自家打算，请她帮衬着讨价还价，三仙姑见碧霞奴心思已定，劝也无用，况且心疼三郎这么个好孩子，也赞成乔姐儿坚贞性子，答应着帮她说合。

娘儿两个依旧烦出店伙计雇了车，往勾栏陈家去求，可巧又是昨儿那小龟奴当班迎客，见了她们，不等开言就迎上来笑道：“来的可巧，你们家里亲戚倒除了一桩奇事，连我们妈妈都说这真奇了，早起刚来瞧过，这会子屋里还闹着，你们也快去瞧热闹吧。”

乔姐儿两个听了吃惊，那三仙姑便拉着他问道：“我问哥儿一声，怎么个奇事法儿？”小龟奴一行笑一行说，原来早起就听见陈氏房里叫嚷出来，丫头进去一瞧，衣裳也叫人剥了去，头发也剃得就剩下一个秃歪剌，滚在屎尿堆要死要活的，一旁站着她家那半大小子，唬得已经呆雁一般，问他也不知道言语了，这会子请了太医来瞧，煎药来吃下一剂，睡在炕上，还直嚷着侠客爷爷饶命呢。

那三仙姑倒犯了老本行的通病，叫一声阿弥陀佛，念一声无量寿佛道：“罪过哟，莫不是冲撞了神佛，遭了活菩萨报应……”乔姐儿只怕陈氏这般撒痴只是妆的，为了不叫自家再去纠缠，急忙拉了仙姑去她房里看个究竟。

还没进了房门，就闻见一股子骚臭之气，院子里头晾着被褥，上头都是大片的污迹。远远的就听见陈氏在房里干嚎，说着什么再不敢了等语，乔姐儿娘儿两个只是不明白，只好进得房中一探究竟。

那陈氏瞧见碧霞奴进来，唬得嗷一嗓子，直从炕上滚将下来，爬了几步，抱住碧霞奴的膝盖哭道：“大姑娘，我再不敢了，求姑奶奶做主超生！”